Intervertebralni disk ili discus intervertebralis je struktura koja se sastoji od vlaknaste hrskavice smještene između kralježaka, kostiju kralježnice ili kralježnice. Intervertebralni diskovi služe za držanje kralježaka zajedno, ublažavaju kralježnicu i omogućuju kretanje kralježnice. Svaki intervertebralni disk tvori hrskavični zglob.
Postoje dva glavna dijela intervertebralnog diska, vanjski annulus fibrosus i unutarnji nucleus pulposus. Nucleus pulposus se sastoji od labavih kolagenih vlakana unutar mukoproteinskog gela, što čini fleksibilnu konzistenciju. Želatičasta konzistencija nucleus pulposus osigurava apsorpciju udara i fleksibilnost kralježnice. Annulus fibrosus se sastoji od slojeva vlaknaste hrskavice, te pruža zaštitu i oblik intervertebralnim diskovima.
U ljudskoj kralježnici postoje ukupno 23 intervertebralna diska. S izuzetkom zgloba između prve dvije kosti kralježničnog stupa, atlasa i osi, svaka od kostiju u kralježnici odvojena je kralježničnim diskom. Zglob između atlasa i osi omogućuje drugačiju vrstu pokreta od ostalih zglobova kralježaka, naime, zakretno kretanje vrata. Atlas je kost u obliku prstena koja kruži oko konusne osi.
Postoje brojni medicinski problemi koji mogu utjecati na kralježnice. Prolaps diska, koji se također naziva hernija diska kralježnice ili skliznuti disk, medicinsko je stanje u kojem je nucleus pulposus istisnut iz središta intervertebralnog diska kroz rascjep u annulus fibrosusu. Prolaps diska može dovesti do boli, utrnulosti ili trnaca sličnih onima u udu koji je “zaspao”, mišićne slabosti, paralize ili oštećenih refleksa. Međutim, ovisno o mjestu prolapsiranog diska, možda neće biti nikakvih simptoma.
Prolapsirani diskovi često zacjeljuju sami, iako u teškim slučajevima može biti potrebna operacija za popravak intervertebralnog diska. Operacija je obično posljednje sredstvo. Hernija diska kralježnice može se konzervativnije liječiti protuupalnim lijekovima protiv bolova ili steroidima, fizikalnom terapijom i promjenom načina života kao što je gubitak težine i prestanak pušenja.
Još jedno zdravstveno stanje koje utječe na intervertebralne diskove je degenerativna bolest diska (DDD), u kojoj se nucleus pulposus dehidrira kako stari. Dehidracija intervertebralnog diska normalan je dio procesa starenja, a samo neki ljudi imaju štetne simptome povezane s njom. Takvi simptomi mogu uključivati bol, trnce, slabost i otežano kretanje. Degenerativna bolest diska može se liječiti fizikalnom terapijom, kiropraktikom, lijekovima protiv bolova ili, u teškim slučajevima, kirurškom intervencijom.