Usporedni ekonomski sustavi su područje ekonomije koje se usredotočuje na analizu ekonomskih sustava uspoređujući ih s drugim vrstama gospodarstva. Te se usporedbe mogu koristiti za ispitivanje ekonomskih sustava stvarnih zemalja ili se mogu koristiti za usporedbu principa različitih ekonomskih teorija. Vjeruje se da je analiza ekonomije kroz usporedbu korisna jer nijedan sustav nije sam po sebi savršen; ispitivanjem prednosti svake teorije ili ekonomije, ekonomisti mogu pomoći u izradi i usavršavanju novih teorija kako bi pomogli u poboljšanju buduće ekonomske prakse i mišljenja.
Kroz ljudsku povijest, različiti ekonomski sustavi su se dizali i padali s vremenom. Feudalizam je vladao stoljećima, oslanjajući se na rad velikog broja seljaka ili robova kako bi podržao aktivnosti plemićke i kraljevske manjine. Usvajanjem novih oblika vladavine došla je popularnost teorija poput kapitalizma i socijalizma, koje su se borile za prevlast do kasnog 20. stoljeća. U 21. stoljeću većina gospodarstava prikazuje neki oblik miješanog ili mješovitog gospodarstva, koristeći neke principe moćnih kapitalističkih i socijalističkih ideala, ali također uključuje druge funkcije koje se ne uklapaju lako ni u jednu kategoriju. Proučavanje komparativnih ekonomskih sustava usredotočuje se na sličnosti i razlike svih ovih sustava, s ciljem poboljšanja ekonomske misli.
Nije rijetkost da studenti spoznaju osnove gospodarstva kroz proučavanje komparativnih ekonomskih sustava. Osobito u regijama s pogledom na pluralizam, razumijevanje prednosti i nedostataka više sustava može pomoći studentima da razviju vlastite individualne koncepte i teorije o ekonomiji. Socijalizam, koji se razvio djelomično kao reakcija na negativne strane kapitalizma, često se podučava uspoređivanjem i suprotstavljanjem tradicionalnom kapitalizmu.
Proučavanje komparativnih ekonomskih sustava također može biti važno za razumijevanje ponašanja različitih kultura i društava. Učenje o prošlim gospodarskim tradicijama i evoluciji u moderne oblike gospodarstva može pomoći u rasvjetljavanju nacionalnog karaktera, povijesti i potencijalnog budućeg rasta. Proučavanje modernih gospodarskih sustava kao proizvoda njihove povijesti ponekad je poznato kao tranzicijski komparativni ekonomski sustavi.
Neki ekonomski stručnjaci sugeriraju da je proučavanje komparativnih ekonomskih sustava najkorisnije kada se pristupa bez privilegiranog referentnog okvira. To znači da učenici i nastavnici ne mogu pretpostaviti automatsku superiornost jednog oblika ekonomije, kao što je onaj u vlastitoj zemlji, nad svim ostalim. Objektivnost u analizi može pomoći da se istaknu prave prednosti i nedostaci svake vrste gospodarstva; dok subjektivna analiza može samo poslužiti za ponovno naglašavanje uvjerenja koja već postoje.