Fokusne grupe okupljaju se kako bi testirali koncept i vidjeli kako se on poigrava s različitim demografskim kategorijama. Fokusne grupe koriste ljudi koji razvijaju reklamne kampanje kako bi bili sigurni da njihova poruka, bilo da se radi o tiskanom oglasu ili televizijskoj reklami, govori ono što žele reći. Političari ih također sve više koriste za usavršavanje vlastitog oglašavanja, bilo da bi bili izabrani ili prodali svoju politiku svojim biračima.
Fokus grupe su rad istraživača tržišta. Ljudi se regrutiraju da služe u fokusnoj grupi i obično im se plaća mala naknada za svoje vrijeme. Ispunjavaju upitnike koji rigorozno identificiraju njihovu demografsku skupinu. Dob, način života, prihod, stavovi, politička opredjeljenja i tako dalje koriste se za kategorizaciju članova fokus grupe u određeni segment društva.
Fokusnim grupama se prikazuje oglas ili reklama i ispituje se njihova reakcija na njih. Sviđa li se to njihovoj demografskoj skupini ili je ‘stariji’? Istraživači tržišta imaju specifične ideje o tome kojoj će se demografskoj skupini njihov proizvod najviše svidjeti, a vrlo je važno da se njihovi oglasi najviše privlače i toj demografiji, ako žele maksimizirati prodaju. Određeni oglas mogao bi se svidjeti demografskoj skupini tinejdžera, na primjer, ali ako je proizvod luksuzni automobil, vrlo malo tinejdžera će biti u poziciji da ga kupi, a tinejdžeri rijetko imaju doprinos u odlukama svojih roditelja o kupnji automobila.
Jedan zanimljiv nedavni primjer korištenja fokus grupa bio je pokušaj da se američkoj javnosti proda masovna reforma sustava socijalnog osiguranja. Oni koji su se zalagali za reformu počeli su pričanjem o privatizaciji i privatnim mirovinskim računima; namjera je bila natjerati slušatelja da osjeti vlasništvo nad svojim osobnim mirovinskim fondom. No, istraživači su otkrili da riječi ‘privatizacija’ i ‘privatno’ nisu ‘dobro testirane’ – to jest, fokus grupe su negativno reagirale na njih. Stoga su uopće izbacili riječ ‘privatizacija’ i počeli govoriti o ‘osobnim mirovinskim računima’, budući da je ovaj izraz bio puno pozitivniji.
Naravno, petljanje s vlastitom porukom korištenjem fokus grupa može ići samo tako daleko; proizvod koji prodajete mora odgovarati oglašavanju ili ga najbolji menadžment poruka na svijetu ne može prodati umjesto vas.