Oglašavanje po ključnim riječima je oblik internetskog oglašavanja koji je povezan s određenim riječima ili frazama. Cilj je isporučiti ciljano oglašavanje na koje će ljudi vjerojatnije odgovoriti jer odgovara njihovim interesima i potrebama. Čini se da prvi primjeri ovog stila oglašavanja datiraju do sredine 1990-ih i brzo su ga usvojile mnoge internetske tvrtke. Jedan od najpoznatijih programa za oglašavanje na temelju ključnih riječi je Googleov AdWords, koji isporučuje oglašavanje na Googleovim stranicama i omogućuje webmasterima da koriste AdWords za prodaju oglasnog prostora na vlastitim stranicama.
U jednom obliku oglašavanja po ključnim riječima, oglasi su povezani s pojmovima koje netko upiše u okvir za pretraživanje. Kada netko traži “začine”, na primjer, oglasi za tvrtke koje prodaju vrste ili dodatke kao što su stalci za začine prikazali bi se na stranici rezultata pretraživanja. Ovi oglasi mogu biti jasno razgraničeni od rezultata pretraživanja ili uključeni u rezultate pretraživanja u slučaju tražilica koje dopuštaju ljudima da plate za plasman u rezultatima.
U drugom obliku, oglašavanje je povezano sa sadržajem prikazanim na stranici. Ljudi koji razmjenjuju e-poruke o nadolazećoj operaciji, na primjer, mogu vidjeti oglase s ključnim riječima za medicinske potrepštine i povezane stvari. Isto tako, oglašavanje na weblogu o roditeljstvu bilo bi usmjereno na roditelje, s oglasima za proizvode kao što su pelene, igračke i tako dalje. Webmasteri koji prodaju oglašavanje po ključnim riječima na svojim web-lokacijama općenito održavaju informacije o demografiji posjetitelja svojih web-mjesta, uključujući dobne raspone, broj dnevnih posjeta, interese i tako dalje, tako da oglašivači mogu odlučiti hoće li web mjesto dobro odgovarati njihovim potrebama.
U oglašavanju s ključnim riječima, oglašivači odabiru ključne riječi i izraze za koje misle da će se dobro podudarati i plaćaju za postavljanje oglasa kada se ti pojmovi pojave. Mnoge tvrtke imaju sustav plaćanja koji se temelji na tome koliko ljudi klikne na oglase, uz određenu naknadu za svaki klik na temelju same ključne riječi. Odabir ključnih riječi može biti izazovan. Osnovna ključna riječ poput “bicikli” često je previše generička, na primjer, osim što je nešto za što se natječu brojne tvrtke, što otežava kupnju.
U primjeru biciklističke tvrtke koja želi kupiti reklamiranje po ključnoj riječi, umjesto da kupuje “bicikle”, tvrtka bi mogla razmišljati o tome što razlikuje svoje proizvode i vrstu tržišta koje želi privući. Tvrtka koja je specijalizirana za izradu bicikala za elitna atletska natjecanja, na primjer, mogla bi biti zainteresirana za drugačiji skup ključnih riječi od tvrtke koja proizvodi osnovne jeftine dječje bicikle. Mnoge tvrtke koje prodaju oglašavanje po ključnim riječima nude konzultacije i savjete kako bi pomogli tvrtkama da odaberu najbolje ključne riječi i fraze.