Recikliranje otpada je proces korištenja komercijalno proizvedenih i organskih materijala na nov način nakon što materijali više nisu prikladni za svoju izvornu svrhu. Recikliranje može uključivati bilo što, od stvaranja komposta od organskih materijala na kraju vrtlarske sezone do ponovne obrade aluminijskih limenki za stvaranje novih proizvoda. Sudjelovanje u recikliranju otpada pomaže u smanjenju tereta ograničenih prirodnih resursa, kao i minimiziranju količine otpada koja bi inače zauzimala odlagališta i odlagališta smeća diljem svijeta.
Neki oblici recikliranja otpada koriste se stoljećima. Poljoprivrednici često koriste isječke i mrtve biljke kako bi obnovili hranjive tvari polja za sadnju. Na kraju vegetacijske sezone beru se konačni usjevi i uklanjaju biljke s polja. Biljke se dodaju u ono što je poznato kao kompostna hrpa. Kako se organski materijal raspada, postaje prikladan za korištenje kao gnojivo u povrtnjacima i vrtovima od brašna. Ovaj kontinuirani ciklus pomaže da se osigura da će nadolazeća sezona rezultirati uspješnim usjevom i žetvom.
U novije vrijeme recikliranje otpada često se fokusiralo na uklanjanje predmeta iz smeća i njihovo prosljeđivanje u centre za reciklažu. Korišteni predmeti kao što su novine i časopisi, staklene boce i aluminijske limenke mogu se ponovno obraditi i osigurati sirovine potrebne za proizvodnju nove robe. Nije neobično da mnoge općine sponzoriraju neku vrstu napora za recikliranje, zakazivanje određenih dana u tjednu kada sanitarni radnici prikupljaju određene vrste korištenih predmeta. Često grad ili mjesto osigurava posude neke vrste, poput vrećica ili kanistera sličnih onima koji se koriste za odvoz smeća, koje građani koriste za prikupljanje recikliranih predmeta i ostavljaju ih na pločniku na dogovoreni dan.
Recikliranje smeća također može uključivati proces ponovne namjene rabljenog predmeta, dajući mu novi život. Na primjer, mali stol za blagovanje može se preinačiti u stolić za kavu jednostavnim skraćivanjem nogu. Ormar se može preurediti za korištenje kao televizijski ili općeniti ormar za medije. Dijelovi traperica mogu se pretvoriti u ruksake ili torbice, dok se stari ručnici za kupanje mogu rezati na dijelove i koristiti za pranje automobila. Ponovno namjenje jedan je od najčešćih načina recikliranja otpada, a često ga koriste ljudi koji se ne bave drugim oblicima recikliranja otpada.
Sudjelovanje u procesu recikliranja otpada obično uključuje svjesnost o tome koje se vrste predmeta prihvaćaju u reciklažnim centrima, kao i kreativno prilagođavanje predmeta novoj namjeni. U mnogim zajednicama postoji barem jedna agencija ili udruga koja promiče opću ideju recikliranja. Za ljude koji traže neobične ideje za ponovnu upotrebu starijih predmeta, postoji niz web stranica posvećenih ponovnoj namjeni svega, od drveta spašenog prilikom rušenja domova do starih kravata.