Monetarni sustav je shema koju je razvila vlada kako bi olakšala razmjenu. Također pruža sredstvo za stvaranje i mjerenje bogatstva i duga. Ta se mjerenja općenito izvode pomoću valute, koja je važan dio monetarnog sustava. Banke su još jedan bitan dio sustava, koji igraju uloge kao što su distribucija novca i pretvaranje novčanih instrumenata u gotovinu.
Jedna od najvažnijih funkcija monetarnog sustava je da on pruža sredstva za uspostavljanje i stjecanje vrijednosti. Valuta, ili gotovina, bitan je dio svakog sustava. To uključuje papirnati novac i kovanice, koji se obično proizvode u državnim objektima. To su općenito najšire prihvaćeni mediji razmjene unutar monetarnog sustava, ali postoje i drugi, kao što su čekovi, debitne kartice i kreditne kartice.
Kada se na robu i usluge stavlja trošak, valuta dopušta razmjenu. Jedna osoba dobiva željeni predmet, a druga dobiva instrument novčane vrijednosti. Ako je taj instrument gotovina, može se odmah koristiti za daljnju razmjenu unutar istog sustava. Valuta koja se koristi unutar jednog monetarnog sustava, međutim, općenito nije važeća u drugom. To znači da razmjene između građana različitih vlada često zahtijevaju konverziju njihovih monetarnih instrumenata.
Monetarni sustav također pruža sredstva za vođenje računa bogatstva ili duga ljudi. Bogatstvo se odnosi na situaciju u kojoj osoba ima novac, a dug se odnosi na situaciju u kojoj osoba duguje novac. Položaj osobe u bilo kojoj od ovih kategorija vjerojatno će biti u stalnom stanju. Obično pojedinci nastoje zaraditi što je moguće više bogatstva jer im to pruža veću vrijednost za razmjenu za robu i usluge.
U monetarnim sustavima u kojima se koriste kreditne kartice, osoba ne treba valutu za dobivanje roba i usluga. Umjesto toga, može zamijeniti dug kako bi dobila ono što želi. Njezin vjerovnik će osigurati plaćanje strani s kojom razmjenjuje. Tada će morati otplatiti svog vjerovnika, obično s kamatama. Vjeruje se da ovaj aspekt monetarnog sustava može stvoriti veliku štetu ako nije pažljivo reguliran i ljudi ne provode osobnu odgovornost.
Banke su još jedan bitan dio monetarnog sustava. Ti objekti imaju niz uloga, kao što je distribucija valute i držanje novca na osobnim bankovnim računima. Banke daju kredite pojedincima kojima je novac potreban iz raznih razloga, poput izgradnje kuće ili pokretanja posla. Oni također pretvaraju monetarne instrumente kao što su čekovi i novčane uputnice u gotovinu.
Uz financijske institucije koje opslužuju širu javnost, svaki sustav obično ima središnju banku. Ovaj se objekt općenito može smatrati najmoćnijom bankom u zemlji. Kao takav, obično snosi ozbiljne odgovornosti. To uključuje reguliranje količine novca u optjecaju, određivanje kamatnih stopa i posuđivanje novca drugim bankama.