Obiteljski prihodi su temelj gospodarstva. Prihod koji prima najmanja ekonomska jedinica temelj je bogatstva za gospodarstvo u cjelini. Ekonomija slobodnog tržišta sastoji se od dobrovoljne razmjene dobara i usluga između pojedinaca, koji se također nazivaju kućanstvima ili obiteljima, i poduzeća, koja se također nazivaju poduzećima. Obiteljski prihod je prihod koji kućanstvo prima iz svih izvora, uključujući plaće, ulaganja, darove i obrt.
U ekonomiji slobodnog tržišta pojedinci i poduzeća u privatnom vlasništvu kontroliraju čimbenike proizvodnje, a to su vlasništvo, rad i kapital. Slobodnom razmjenom dobara i usluga, inovacije u proizvodnim metodama omogućuju rast gospodarstva. Obiteljski prihod nije fiksni, već je otvoren za mogućnosti. Kako obitelj raste u potrošačkoj moći, tvrtka može povećati proizvodnju zapošljavanjem više radne snage, što uzrokuje povećanje prihoda za više obitelji.
U kontroliranim gospodarstvima, vlada kontrolira jedan ili više od ovih proizvodnih čimbenika. Pod ovim vladama, obiteljski prihodi se ne temelje na učinku, već na drugim čimbenicima. Na primjer, u europskom feudalizmu, kmetovi su obrađivali zemlju u vlasništvu plemića, a obiteljski prihodi bili su proizvoljni. Sposobnost gospodarstva da raste u cjelini stagnira kada se radni učinak ne nagrađuje.
Obitelji se obično prvo smatraju društvenim strukturama, a drugo, ekonomskim jedinicama. Tradicionalno, obitelji su male skupine pojedinaca povezanih brakom ili rođenjem. Odnos između pojedinaca u jedinici kućanstva nije relevantan u ekonomskoj teoriji, ali može biti važan unutar grupe. Većina pravnih sustava priznaje da obiteljska jedinica ima rezervirane pogodnosti kao što je prijenos imovine s jedne generacije na drugu.
U mnogim obiteljima rasprava se vrti oko prihoda koji ostvaruju roditelji ili odrasli članovi kućanstva. To nije uvijek slučaj. Rad djece kao poljoprivrednika ili dadilja izbjegava trošak unajmljivanja pomoći. Djeca također mogu raditi izvan kuće i svoju zaradu usmjeravati natrag u obitelj.
Planiranje pomaže maksimiziranju obiteljskog bogatstva. Određivanje proračuna, održavanje zapošljivih vještina i izbjegavanje vanjskih prijetnji obiteljskom bogatstvu samo su neke od aktivnosti planiranja. Neke se prijetnje očekuju, poput budućih troškova fakulteta, a neke su nepredvidive, poput gubitka prihoda zbog bolesti ili ozljede. Prosječni prihod obitelji vrijedan je ekonomski pokazatelj financijskog stanja zemlje.
Neke obitelji odlučuju uključiti sve članove kućanstva u aktivnosti obiteljskog financijskog planiranja. Ovi roditelji vjeruju da ih dopuštanje djeci da dijele financijske obveze za neke relevantne artikle, kao što su zabava ili odjeća, priprema za uspješnije upravljanje novcem kao odrasli. Drugi roditelji bi radije upoznali svoju djecu sa zdravim financijskim navikama kao djecu koja su blizu punoljetnosti.