Faktor učinkovitosti je specifičan izračun koji tvrtke koriste za usporedbu procijenjenog sata aktivnosti u usporedbi sa stvarnim satima potrebnim za dovršetak posla. Na mnogo načina, ovo može biti više ekonomska mjera ili omjer nego standardna poslovna ili računovodstvena brojka. Uobičajeno je da tvrtke izračunavaju standardne sate kako bi dovršile posao jer je to mjera za učinak zaposlenika. Sve aktivnosti se uspoređuju s ovim faktorom učinkovitosti, s nadom da će ga svaka aktivnost barem zadovoljiti ili nadmašiti. Različiti čimbenici obično su uobičajeni za različite aktivnosti u poduzeću.
U većini slučajeva ne postoji jedinstvena metoda koja se koristi za izračun faktora učinkovitosti. Poslovni analitičari, operativni menadžeri ili menadžerske računovođe mogu igrati ulogu u prikupljanju podataka za sastavljanje faktora. Na primjer, proizvodni odjel je često pod intenzivnim ispitivanjem učinkovitosti. Pojedinci u poslovanju pregledavaju sva područja koja se odnose na proizvodnju jedne jedinice. Zatim, standardni sat za dovršetak jedne jedinice u savršenim uvjetima rezultat je proračuna koji se odnosi na faktor učinkovitosti.
Tvrtka ne očekuje savršene uvjete u svojim proizvodnim aktivnostima, pa se faktor učinkovitosti može stvoriti i za ono što poslovanje smatra normalnim uvjetima. U većini slučajeva, ovaj faktor neće odgovarati faktoru u savršenim uvjetima. Faktor u normalnim uvjetima najvjerojatnije je dulji jer analitičari koji izračunavaju brojku moraju uzeti u obzir različite uvjete proizvodnje. Na primjer, inferiorne sirovine mogu rezultirati većom profinjenošću, što povećava vrijeme potrebno za proizvodnju jedne jedinice. Zbog ovog i drugih potencijalnih nedostataka ili problema u proizvodnom sustavu negativno će utjecati na standardni sat za dovršetak jedne jedinice.
Druga upotreba faktora učinkovitosti je njegova primjena na režijske troškove proizvodnje. Ovi opći troškovi primjenjuju se na sve jedinice proizvedene u danom proizvodnom sustavu, a ne na jednu robu ili seriju proizvedenu u isto vrijeme. Fleksibilni proračun predstavlja procjenu režijskih troškova po jedinici, sa standardnim satom — ili faktorom učinkovitosti — primarnim alatom za primjenu ovih troškova. Iako je rezultat najvjerojatnije nesavršen, daje tvrtki blisku procjenu troškova po jedinici. Korištenje stvarnog standardnog sata i zatim usklađivanje razlike kroz račun troška prodane robe uobičajena je aktivnost kada se koristi ova metoda.