Iako je svaka zemlja različita, brojni čimbenici mogu doći u igru prilikom određivanja cijene poštarine. To uključuje težinu komada, treba li transport biti ubrzan, prijeđenu udaljenost, vrstu paketa i možda dimenzije koje ima. Međutim, cijena poštarine određena je i fiksnim i varijabilnim troškovima koje ima poštanska služba.
Većina zemalja ima zasebno i neovisno tijelo koje je odgovorno za brigu o pošti, ali ostaje pod izravnim nadzorom vlade. U Sjedinjenim Državama, ovo je američka poštanska služba. U Velikoj Britaniji poznata je kao Kraljevska pošta. Razne druge zemlje mogu imati drugačija imena. Ove odgovorne organizacije gledaju na troškove i predviđene prihode, kao i na ono što bi dodalo trošku isporuke, te smišljaju cijene koje bi odražavale održivi poslovni model.
Postoje tradicionalni čimbenici koji također utječu na cijenu poštarine. Čimbenici poput težine i veličine imat će najveći utjecaj. Slanje nečega preko noći koštat će znatno više od slanja tradicionalnim metodama. Međunarodna pošta često će biti puno skuplja od domaće pošte.
U nekim slučajevima, razina usluge također će pomoći u određivanju cijene poštarine. Primjerice, prvoklasna dostava pošte, koju je većina pojedinaca navikla koristiti, a može imati samo mogućnost korištenja, jedan je od najskupljih metoda standardne poštarine. Cijena poštarine u drugom razredu bit će niža, ali usluga možda neće biti brza ili može biti samo za pošiljke koje zadovoljavaju određene kvalifikacije.
U nekim slučajevima cijena poštarine određena je stopom inflacije. To je barem djelomično slučaj u Sjedinjenim Državama, gdje poštarina ide kao i troškovi povezani s njezinom dostavom. Međutim, drugi čimbenici mogu igrati ulogu, kao što je korištenje poštanske usluge. Ako se isporučuje više komada pošte, usluga radi učinkovitije. Manje pošte znači manji prihod. Međutim, to ne mora nužno značiti smanjenje troškova. Premještanje jednog pisma iz New Yorka u San Francisco košta gotovo isto koliko i dva.
Povijest cijena poštarine općenito je odražavala trend rasta cijena poštarine. Međutim, taj se pritisak na gore posljednjih godina još više povećao. To je zbog toga što druge vrste komunikacijske tehnologije, kao što su telefon i e-pošta, zauzimaju mjesto tradicionalnog pisma. Stoga, čak i kako cijene poštarine rastu, mnogi ljudi mogu doživjeti ukupno smanjenje iznosa koji troše na poštarinu.