Regulacija međunarodne trgovine je složen proces jer postoje različita pravila koja reguliraju uvoz i izvoz robe koja ponekad međusobno ometaju. U SAD-u vlada uspostavlja politike i standarde koji se provode u cijeloj zemlji za trgovinu, a pojedine države također imaju određena ovlaštenja. Očekuje se da će Svjetska trgovinska organizacija (WTO) osigurati globalni pristup provođenju propisa i nastoji zaštititi trgovačke nacije od bilo kakve prijevarne ili nepoštene trgovinske prakse. Specifične metode mogu uključivati korištenje pravila kako bi se zemlje zaštitile od primanja bilo kakve štetne robe ili predmeta koji su možda proizvedeni na nezakonit način, a da pritom tržišta budu konkurentna.
Prije nego što se mogu primijeniti bilo kakve metode regulacije međunarodne trgovine, regulatori moraju postati svjesni potencijalno štetnog ponašanja koje se pojavljuje. Upravljačka tijela identificiraju moguće i postojeće prijetnje međunarodnoj trgovini i u skladu s tim postavljaju standarde. Ovi zakoni postoje kako bi zaštitili zemlje i tvrtke uključene u trgovinu uz krajnjeg potrošača koji u konačnici može konzumirati ili na drugi način koristiti uvezenu robu.
Metode koje se koriste za provođenje regulacije međunarodne trgovine uključuju provedbu mjera za sprječavanje monopola uz istovremeno promicanje poštenog tržišnog natjecanja. To može uključivati zabranu bilo kojoj organizaciji da sudjeluje samo u trgovini s jednom nacijom u okruženju koje se smatra zatvorenim gospodarskim okruženjem. Regulacija je prvenstveno uspostavljena na način koji promiče otvoreno gospodarstvo u kojem se uvozne i izvozne aktivnosti mogu odvijati slobodnije.
Protekcionizam može biti vrlo štetan za bilo koju ekonomiju, a posebno prijeti za zemlju koja se uvelike oslanja na međunarodnu trgovinu. Pojave protekcionizma mogu se češće pojaviti pod ugovorenim ekonomskim uvjetima kada država može pokušati smanjiti konkurenciju stranih zemalja postavljanjem ograničenja, kvota i visokih poreza na trgovinsku robu. Metoda regulacije međunarodne trgovine mogla bi uključivati pokušaj stvaranja i provedbe zakona koji su osmišljeni da obuzdaju protekcionističke prakse.
Metode regulacije međunarodne trgovine često su uspostavljene na način da se trgovinsko poslovanje ne guši. Regulativa također postoji kako bi se spriječile kompromitirajuće ili neetičke prakse među sudionicima u trgovini. To može biti teško s konkurentnim standardima različitih nacija.
Zajednički ciljevi među zemljama, međutim, mogu se podržati stvaranjem nekog dobrovoljnog sporazuma između trgovačkih nacija sudionica. Dokument bi mogao opisati određene prakse koje se smatraju prihvatljivim i neprihvatljivim u cijeloj međunarodnoj trgovini. Te teme mogu uključivati sporazum o uvozu i izvozu proizvoda koji su proizvedeni na način koji nije štetan za okoliš, na primjer, i proizvoda koji će na sličan način proizvesti ekološki prihvatljive rezultate za potrošače.