Trgovačka udruženja su organizacije koje stvaraju sredstva za interakciju poduzeća uključenih u određenu industriju na obostranu korist svih zainteresiranih. Financirano doprinosima tvrtki članica, udruga često funkcionira kao sredstvo za poboljšanje javne slike industrije općenito, ili pružanje jedinstvenog glasa za lobiranje po pitanjima zakonodavstva za koje se očekuje da će imati utjecaj na industriju. Uz ove dvije važne funkcije, ova vrsta udruženja može također predstavljati forum za educiranje šire javnosti o određenoj industriji i njezinim glavnim proizvodima.
U mnogim se slučajevima trgovačka organizacija osniva kao neprofitna organizacija. Ova vrsta poslovne organizacije omogućuje tvrtkama uključenim u istu industriju da rade zajedno na pitanjima od zajedničkog interesa. U određenoj mjeri, trgovačka organizacija pomaže u zaštiti integriteta industrije, jer obično postavlja standarde kojih se svi članovi moraju pridržavati kako bi se smatrali dobrom reputacijom. Nepoštivanje standarda koje je postavila i održava grupa vršnjaka koja upravlja trgovačkom udrugom može dovesti do isključenja iz udruge i gubitka velikog kredibiliteta u očima kupca.
Trgovačka organizacija često pruža mehanizam neophodan da se glas industrije dokaže u procesu donošenja zakona. Tvrtke članice će često raditi kroz trgovačko udruženje kao sredstvo za promicanje zakonodavstva za koje se očekuje da će biti u najboljem interesu industrije. Istodobno, udruga može lobirati protiv zakona koji se na neki način smatraju štetnim za industriju.
Dok mnoge tvrtke planiraju odnose s javnošću i marketinške planove kako bi podigle vidljivost tvrtke i njenih proizvoda kod potrošača, trgovačka udruga će također pokušati educirati javnost i izazvati interes. Umjesto da se usredotoče na proizvode određene tvrtke, poslovna udruženja će se uključiti u marketinške i promidžbene kampanje koje potiču potrošače na kupnju i uživanje u robi koju proizvodi određena industrija. Dio marketinškog pristupa postiže se pružanjem činjenica i brojki koje potrošači mogu lako shvatiti. Obrazovni napori trgovačke udruge često utiru put marketinškim naporima pojedinih članova industrije.
Uz lobiranje, marketing i obrazovne napore, trgovačka udruga često sponzorira konferencije za tvrtke članice. Fokus konferencija obično je poboljšanje opće funkcije industrije pružanjem informacija koje svaki sudionik konferencije može apsorbirati i vratiti na razinu tvrtke. Gotovo svako trgovačko ili poslovno udruženje sponzorira barem jednu konferenciju ili skup na godišnjoj razini.