Iako se outsourcing i offshoring mogu odvijati istovremeno, to se dvoje razlikuje u smislu lokacije i odabira radnika. Kada se dogodi offshoring, tvrtka seli sve ili neke od svojih aktivnosti u drugu zemlju. Outsourcing je, s druge strane, proces korištenja radnika trećih strana za tradicionalno unutarnje poslovne zadatke; to se može dogoditi unutar ili izvan matične zemlje tvrtke. Oboje se obično radi kako bi se uštedio poslovni novac.
Outsourcing je uobičajena praksa koju poduzeća koriste za smanjenje troškova, dobivanje pristupa zaposlenicima s posebnim skupom vještina i dobivanje drugih pogodnosti. Za razliku od offshoringa, outsourcing se ne mora odvijati u zasebnoj zemlji da bi se dogodio. Poduzeća koja ostaju u svojim zemljama podrijetla mogu tražiti lokalne radnike treće strane, što rezultira vanjskim suradnicima. No, outsourcing se može odvijati i izvan zemlje podrijetla tvrtke.
Offshoring se ponekad naziva podskupom outsourcinga. Kada su troškovi vođenja tvrtke jeftiniji u drugoj zemlji, tvrtka može odlučiti preseliti svoje aktivnosti ili urede u inozemstvo kako bi smanjila troškove. Ako se aktivnostima tvrtke i dalje vode zaposlenici unutar tvrtke dok se to događa, outsourcing i offshoring se ne događaju istovremeno. Međutim, ako se tvrtka odluči prenijeti dužnosti na treću stranu kako bi dodatno smanjila troškove, tada se koriste obje prakse. Mnogi slučajevi offshoringa uključuju outsourcing.
Mjesto ovih praksi još je jedna razlika između outsourcinga i offshoringa. Outsourcing ne zahtijeva da treća strana koja se angažira da završi posao bude iz druge zemlje. Mnogi slučajevi outsourcinga obavljaju se unutar zemlje, kao što je slučaj kada tiskarska tvrtka može zaposliti brodarsko poduzeće treće strane za transport svoje robe, umjesto da koristi vlastito osoblje. Outsourcing unutar granica neke zemlje može biti jednako isplativ i popularan kao i međunarodno. Offshoring se, s druge strane, uvijek odvija izvan zemlje podrijetla poslovanja.
Rastući trend u mnogim poslovnim industrijama je korištenje vanjskih poslova, a ponekad i offshoringa, za pozivne centre. Mnoge tvrtke predaju svoje pozive radnicima u drugim područjima. Ako tvrtka uspostavi novi pozivni centar u drugoj zemlji, dolazi do offshoringa. Poduzeća mogu koristiti obje prakse, pojedinačno ili istovremeno, za ove i druge aktivnosti.
Mnogi ljudi pretpostavljaju da su outsourcing i offshoring ograničeni na informacijsku tehnologiju ili IT industriju. Iako je offshore IT outsourcing česta praksa mnogih tvrtki, aktivnosti nisu ograničene na ovo područje. Druge uobičajene vrste outsourcinga i offshoringa uključuju outsourcing procesa znanja, outsourcing poslovnih procesa i offshore razvoj softvera, da spomenemo samo neke. Gotovo svaka vrsta poslovanja ima potencijal za korištenje takvih strategija.