Industrijska špijunaža je pokušaj dobivanja pristupa informacijama o planovima, proizvodima, klijentima ili poslovnim tajnama tvrtke. U većini slučajeva takvo je ponašanje, posebno kada uključuje pristup poslovnim tajnama, protuzakonito. Ponekad će konkurentske tvrtke pretraživati javne evidencije kako bi nagađale o postupcima tvrtke. Međutim, kada potraga ide s javne na privatnu, to postaje protuzakonit čin i kažnjiv zatvorom i novčanim kaznama.
Iako vrsta industrijske špijunaže nemoguća misija postoji, češće špijuniranje druge tvrtke prilično je svakodnevno. Često špijuni dobivaju pristup privatnim informacijama pronalazeći nekoga tko radi za špijuniranu tvrtku. Ako se ta osoba može podmititi, prisiliti ili ucijeniti da dobije takve informacije, onda je to u biti špijunaža.
Često zaposlenik koji je nedavno otpušten ili otpušten može biti dovoljno nezadovoljan da oda privatne podatke za malu ili veliku cijenu. S druge strane, neki jednostavno žele povećati svoje prihode dok još rade za tvrtku. Kazne za osobu koja daje privatne podatke mogu uključivati brzu otpuštanje i kaznene prijave. To je osobito slučaj kada zaposlenik potpisuje ugovore o povjerljivosti ili radi na državnim projektima za koje ima sigurnosnu provjeru.
Još jedna prilično uobičajena praksa industrijske špijunaže je hakiranje računalnog sustava tvrtke radi dobivanja privatnih podataka. Neki hakeri mogu koristiti imena ili osobne podatke o klijentima kako bi im brzo ukrali novac. Drugi koriste računala za krađu informacija koje bi se mogle prodati drugim tvrtkama po cijeni. Neki bi ovu metodu mogli koristiti kao oblik insajderskog trgovanja kako bi dobili informacije o odlukama koje bi utjecale na cijene dionica.
Industrijska špijunaža ne pribjegava često nasilju, jer je cilj dobiti informacije o tvrtki, a da tvrtka nije svjesna krađe. Nakon što tvrtka posumnja u špijunažu, možda će moći brzo promijeniti pristupne kodove, upozoriti kupce da su njihovi podaci možda ukradeni ili mogu promijeniti svoje planove kako bi osujetili konkurentske napore sumnjive konkurentske tvrtke.
Cilj špijuna je ući i izaći iz informacijskog polja, a da ne bude primijećen. Međutim, mnogi bilježe pokušaj špijuna. To je osobito slučaj kada industrijska špijunaža uključuje špijunski softver, programe koji daju potpunije informacije o korisniku računala tvrtke. Ovi programi mogu omogućiti hakiranje privatnih datoteka drugog računala ili snimanje tipki korisnika tipkovnice. Procjenjuje se da mnoge vlade i korporacije mogu koristiti špijunski softver jedna protiv druge, ali špijunski softver za sobom ostavlja tragove.