Prirodni resursi predstavljaju sve preuzeto iz zemljanog okoliša i korišteno za stvaranje dobara ili usluga koje koriste pojedinci. Ekonomija okoliša je podpodručje koje se posebno bavi korištenjem prirodnih resursa u gospodarstvu. Odnos između ekonomije prirodnih resursa i ekonomije okoliša sasvim je jasan jer ne možete imati jedno bez drugog. Na primjer, ekološka ekonomska studija mogla bi se baviti alternativnim gorivima koja koriste etanol ili vjetar, korištenjem zemljišta za odlaganje otpada ili poboljšanjem zemljišta na kojem su pojedinci ili tvrtke koristili prirodne resurse. Ovaj odnos između ekonomije prirodnih resursa i okoliša ima tendenciju rasti s gospodarstvima kako se potražnja za resursima povećava na tržištu.
Jedna posebna studija koja se nalazi u ekonomiji okoliša je koncept tržišnog neuspjeha. Ovaj neuspjeh često predstavlja nemogućnost tržišta – bilo slobodnog ili zapovjednog – da nepropisno raspodijeli prirodne resurse među korisnicima. Tržišni neuspjeh može se dogoditi u određenom gospodarstvu zbog ograničenih ili oskudnih resursa, odnosno situacije u kojoj nema dovoljno materijala za sve korisnike. Studije o prirodnim resursima i ekonomiji okoliša nastoje definirati koji su unutarnji ili vanjski čimbenici prouzročili pojavu situacije jer mnogo različitih razloga može rezultirati oskudnim resursima. Ove studije su prilično uobičajene na tržištima ili zemljama s ograničenim prirodnim resursima koje moraju učinkovito i djelotvorno distribuirati te artikle.
Druga veza između ekonomije prirodnih resursa i ekonomije okoliša je proučavanje ekoloških propisa na određenom tržištu. Na primjer, ograničeni resursi – osobito artikli kao što su čista voda, svježi zrak i oskudna zemlja – čine važnim da svi pojedinci imaju pristup tim predmetima. Dopuštanje jednoj ili nekolicini pojedinaca da koriste te resurse ili ih oštete tako da ih drugi ne mogu koristiti može imati ozbiljne posljedice na tržištu. Mnogi korisnici vjeruju da bi vanjska agencija, poput državnog tijela, trebala regulirati korištenje prirodnih resursa kako bi se ograničila negativna pitanja koja se pojavljuju. Proučavanje propisa i njihovog utjecaja na tržište je važno kako bi pojedinci i dalje mogli što bolje poslovati u gospodarstvu.
U nekim slučajevima, jedna zemlja može odlučiti ne sudjelovati u poslovanju s drugom zemljom koja ne poštuje okoliš. Ekonomija prirodnih resursa i okoliša može pokušati stvoriti moralno ili društveno opravdano društvo u pogledu ekonomske upotrebe dobara. Ako se jedna zemlja ne pridržava ovih smjernica, to može rezultirati izbjegavanjem te zemlje. Opet, proučavanje ovog utjecaja često je potrebno kako bi se utvrdio učinak takvih propisa ili ograničenja.