Objava plaće može imati dvije do tri diskretne definicije. To može značiti da državna, državna ili gradska agencija zahtijeva od poslodavca da da informacije o tome koliko su plaćeni određeni zaposlenici, obično izvršni zaposlenici. Druga definicija ovog pojma odnosi se na potencijalne zaposlenike, koji se na razgovoru za posao mogu pitati kolika im je trenutna plaća i mogu se pitati trebaju li je otkriti. Osim toga, objavljivanje plaće moglo bi se odnositi na to da jedan zaposlenik drugome govori koliko zarađuje: praksa koju neki poslodavci mogu obeshrabriti.
Prva definicija objavljivanja plaće je najčešća. Mnogi gradovi, države ili zemlje imaju pravila o tome koje informacije o plaćama moraju biti dostupne. Često to utječe na one koji imaju javne poslove, ali točan iznos plaće mnogi trebaju otkriti samo ako ljudi zarađuju iznad određene svote novca. Privatne tvrtke ili neprofitne agencije također mogu imati pravila o objavljivanju plaća, a možda će morati otkriti javnosti ili barem članovima uprave ukupan iznos koji su svi rukovoditelji plaćeni.
Može postojati žestoka rasprava o potrebi poštivanja smjernica ili pravila za objavljivanje plaća. Pojedinac kojemu je objavljena njegova ili njezina plaća može smatrati da je narušena privatnost. Drugi tvrde da je takva objava važna jer jasno daje do znanja koju razinu naknade imaju rukovoditelji i je li to razumno ili pretjerano. Drugim riječima, može spriječiti rukovodioce ili bolje plaćene zaposlenike od primanja prevelike plaće.
Pitanje primanja plaće svakako se odnosi na budućeg zaposlenika koji pokušava dobiti posao. Mnogi se boje da bi otkrivanje niskih iznosa plaća na prethodnim poslovima moglo značiti da su zaposleni po nižim iznosima od uobičajenih na novim poslovima na koje se prijavljuju. Važno je ne lagati o prethodnoj plaći ako vam ovo pitanje postavi anketar, ali postoje načini da se pitanje okrene tako da očekivanje veće plaće bude jasno. Ako ih se pita, ljudi mogu jednostavno navesti iznose svoje prethodne plaće, a zatim reći nešto poput: “To je jedan od razloga zašto mi posao nije odgovarao.” Također, ljudi bi trebali istražiti plaće koje su prosječne na poslu za koji se prijavljuju i koristiti te podatke kada je u pitanju traženje plaće.
Neke tvrtke mogu obeshrabriti otkrivanje plaće od strane jednog zaposlenika drugome. Ipak je to uobičajena praksa, a zaposlenici koji međusobno uspoređuju plaće mogu biti od koristi. Ljudi poput Betty Ledbetter, koja godinama nije otkrila da je bila znatno potplaćena, nisu mogli poduzeti mjere i podnijeti tužbu za diskriminaciju sve dok Vrhovni sud nije smatrao da je tužba prekasna. Njezino iskustvo, na koje je nacionalna pozornost skrenula 2008. godine, možda potiče objavljivanje plaća među zaposlenicima kao sredstvo za provjeru pravednosti plaća. Međutim, ne moraju svi zaposlenici biti potpuno jednako plaćeni, a jedna zabrinutost koju poslodavci mogu imati je opravdavanje razlika u plaćama ako dva zaposlenika nisu jednaka u učinku. Poslodavci ponekad smatraju da rasprava o plaćama može potaknuti napetost, ljubomoru i loše osjećaje na radnom mjestu.