Vrijednost dioničara odnosi se na vrijednost poduzeća kojima se trguje na javnom tržištu, umanjena za njegove dugove. Vrijednost poduzeća se često izračunava kao neto sadašnja vrijednost svih budućih novčanih tokova, plus vrijednost sve neposlovne imovine u vlasništvu tvrtke. Neoperativna imovina može uključivati stvari kao što su višak nekretnina, dionice i pretjerano financirani mirovinski planovi. Dioničarska vrijednost poduzeća također se može promatrati kao sve što bi ostalo od društva ako se svi vjerovnici u potpunosti isplate. Stvari kao što su dividende povećavaju vrijednost dioničara, dok je izdavanje dodatnih dionica razrjeđuje.
Izraz “vrijednost za dioničare” nastao je kao poslovna popularna riječ 1980-ih, a često se povezuje s biznismenom Jackom Welchom, koji je ranije služio kao glavni izvršni direktor (CEO) General Electrica. Osim matematičke definicije, vrijednost dioničara može se odnositi i na druge ideje. Ponekad se koristi da se odnosi na koncept da je glavni cilj javnog poduzeća osigurati financijsku vrijednost svojim dioničarima, koji su njegovi doslovni vlasnici. Točnije, to također može značiti da bi mu dioničarev novac — onaj koji su koristili za kupnju dionica — trebao dati veći povrat nego što bi mogao postići kao pojedinac, ulažući u drugu imovinu sličnog rizika.
Jedna manje uobičajena definicija dioničarske vrijednosti je trenutna cijena svih dionica, pomnožena s brojem dionica. Međutim, ta se vrijednost najčešće naziva tržišnom kapitalizacijom poduzeća. Ova definicija vodi do jednog važnog aspekta filozofije iza koncepta dioničarske vrijednosti – činjenice da ponekad može naglasiti profitabilnost umjesto odgovornosti. Drugim riječima, postoji snažan pritisak na povećanje cijene dionica poduzeća kada se na organizacije gleda prvenstveno kao na instrumente svojih vlasnika.
Poduzeća naravno moraju biti profitabilna da bi opstala u tržišnoj ekonomiji. Doista, visoke cijene dionica nisu samo rezultat, već i izvor korporativnog bogatstva i konkurentnosti. No, jedna od glavnih kritika upućenih filozofiji vrijednosti dioničara je da ona možda ne uzima u obzir da poduzeća nisu samo ekonomski strojevi, već i organizacije ljudi. Ove organizacije djeluju u društvu u kojem su stvari poput prakse zapošljavanja i etičkog ponašanja od velike važnosti. Neetičke aktivnosti koje mogu privremeno povećati vrijednost dioničara tvrtke mogu na kraju biti štetne za tvrtku, u mjeri u kojoj se smatra odgovornom za takve radnje.