Konstantni dolari je izraz koji se koristi za mjerenje vrijednosti američkog dolara u smislu vrijednosti u prethodnom trenutku. Ova je metrika korisna u mjerenju vrijednosti dolara uz uključivanje inflacije ili deflacije do kojih može doći tijekom vremena. Mjerenje konstantnih dolara zahtijeva izračun koji koristi indeks potrošačkih cijena ili CPI, vrijednosti i tekuće godine i godine u prošlosti prema kojoj se mjeri trenutna vrijednost. Postoje mnoge korisne aplikacije za mjerenje, koje cijene, plaće i zarade stavljaju u povijesnu perspektivu.
Kako vrijeme prolazi, vrijednost jedne jedinice bilo koje valute se mijenja, a u Sjedinjenim Državama vrijednost dolara je dramatično porasla tijekom povijesti nacije. Usporedba onoga što nešto sada košta s onim što je koštalo u nekom trenutku u prošlosti pomalo je bezvrijedna kao vježba bez nekog načina povezivanja tih troškova s prevladavajućom vrijednošću dolara u oba razdoblja. Korištenje koncepta konstantnih dolara rješava ovu zagonetku, jer uzima u obzir učinak inflacije ili deflacije na vrijednosti dolara.
Procjena vrijednosti dolara kroz vrijeme vrši se u skladu s indeksom potrošačkih cijena (CPI), koji je indeks koji odražava troškove života u SAD-u u trenutku kada se izračunavaju. Za izračunavanje konstantnih dolara iznosa tekućih dolara u usporedbi s prethodnom godinom, CPI prethodne godine podijeljen je s tekućim CPI. Taj se broj zatim množi s trenutnim ukupnim iznosom dolara.
Za jednostavan primjer, zamislite da je trenutni indeks potrošačkih cijena 125, a CPI od prije dvije godine 75, te da je iznos tekućih dolara u pitanju 1,000 američkih dolara (USD). CPI od 75 podijeljen je sa 125, što daje ukupno 0.60. Taj se zbroj od 0.60 zatim množi s 1,000 USD, ostavljajući umnožak od 600 USD. To znači da bi 600 USD prije dvije godine vrijedilo koliko sada vrijedi 1,000 USD.
Ako bi netko želio otkriti koliko bi prijašnji iznos novca danas vrijedio, jednadžba bi bila ista osim što bi se ukupni CPI obrnuli u problemu dijeljenja. To znači da se CPI tekuće godine dijeli s CPI iz prethodne godine, a zatim se ukupni pomnoži s iznosom u dolarima iz prethodne godine. Konstantni dolari omogućuju svakome da izmjeri vrijednost određene količine novca. Može biti korisno za tvrtke koje mjere svoju dobit, za američku vladu koja proučava iznose duga, ili čak za pojedince koji pokušavaju utvrditi jesu li njihove plaće ispravno usklađene s iznosima inflacije.