Ossicles su općenito vrlo male kosti. Kada ljudi koriste ovu riječ, obično misle na slušne koščice, najmanje kosti tijela. Svi sisavci imaju koštice koje čine važan dio sustava koji im omogućuje da čuju. Odsutnost koštica ne mora nužno rezultirati gluhoćom, ali može uzrokovati oštećenje sluha. Isto tako, oštećenje kostiju stečeno kasnije u životu također može oštetiti osjet sluha.
Postoje tri koštice, formalno poznate kao incus, malleus i stapes. Ljudi često nazivaju ove kosti svojim uobičajenim nazivima, nakovanj, čekić i stremen. Imena odražavaju oblike ovih kostiju. Za perspektivu, koštice koje se nalaze u ljudskom uhu općenito su dovoljno male da udobno stanu unutar jedne od brojčanih tipki na vašoj tipkovnici, iako se mogu neznatno razlikovati u veličini među pojedincima.
Sustav kroz koji te kosti rade prilično je genijalan. Kada zvuk uđe u uho i vibrira bubnjić, pokret vibrira malleus, koji je pričvršćen za bubnjić. Malleus zauzvrat vibrira inkus, a zatim stapes, koji prenosi vibracije u unutarnje uho. Kostice djeluju tako da pojačavaju vibraciju kako bi je učinile jačom, omogućujući ljudima da razaznaju zvukove bolje nego što bi mogli bez ovih kostiju na mjestu. Iako je moguće da zvuk putuje od bubnjića do unutarnjeg uha bez koštica, uhu će biti slabiji i teže interpretirati.
Međutim, koštice nisu dizajnirane da vibriraju potpuno po volji. Njima se upravlja pomoću mišića koji mogu ograničiti vibracije kostiju ako je zvuk preglasan. Izuzetno glasni zvukovi mogu oštetiti uho ako se košticama dopusti da slobodno vibriraju. Kontrola mišića osigurava da oni neće previše vibrirati. Čak i uz ovu zaštitu moguće je oštećenje sluha glasnim zvukovima koji uzrokuju valove pritiska koji mogu ometati sluh. Isto tako, valovi tlaka uzrokovani eksplozijama i drugim događajima također mogu ozlijediti uši.
Te kosti mogu biti oštećene teškim infekcijama i karcinomima koji prodiru u srednje uho. Bilo je i slučajeva u kojima su ljudi imali oštećenje sluha kao rezultat udaraca u uho ili glavu koji oštećuju međusobno povezane sustave uha. Takvo oštećenje može rezultirati privremenim zvonjavim osjećajem koji se na kraju povlači ili dugotrajnim oštećenjem uzrokovanim ozbiljnim ozljedama.