Proizvođač originalne opreme (OEM) može imati jedno od dva različita značenja, često ovisno o kontekstu industrije. Što se tiče automobilskih vozila, pojam se odnosi na proizvođača koji potvrđuje da je ugradnja komponenti vozila obavljena pod njegovim izravnim nadzorom i da je pokriveno njegovim jamstvom. U drugim slučajevima, proizvođač originalne opreme može se odnositi na tvrtku koja proizvodi komponentu, ili čak cijeli uređaj, za proizvod marke.
U slučaju motornih vozila, proizvođač originalne opreme vjerojatno će biti marka vozila. Na primjer, Honda, Ford i General Motors svi su proizvođači originalne opreme. Za vozila je određivanje izvornog proizvođača opreme relativno jednostavan proces, ali drugi proizvodi mogu biti puno teži.
Ako potrošač razmatra uređaje, na primjer, proizvođač originalne opreme mogao bi proizvoditi proizvode za više od jedne robne marke. To ga čini još zbunjujućim za potrošače, koji možda ne razumiju što stvara različite cjenovne točke. Nadalje, neki dijelovi mogu biti proizvedeni od strane potpuno drugog proizvođača, kao što su kompresori u hladnjacima. Zbog toga je važno provesti istraživanje i utvrditi koji dio se tiče vlasnika proizvoda i tko ga je napravio.
Možda će biti važno utvrditi tko je proizvođač originalne opreme iz više različitih razloga. U nekim slučajevima, potrošaču su te informacije potrebne kako bi razumio kome se obratiti ako postoji zahtjev na jamstvu. Također može biti važno odrediti proizvođača originalne opreme u slučajevima kada postoji potreba za pronalaženjem zamjenskih dijelova, čak i nakon isteka jamstva. Iako sekundarni dijelovi mogu funkcionirati, korištenje takvih dijelova može poništiti druge dijelove jamstva ili uzrokovati druge probleme u budućnosti.
Sa stajališta potrošača, također je važno odrediti tko je proizvođač originalne opreme kako bi potrošač mogao točno usporediti različite proizvode. Iako je naziv robne marke možda važan za neke ljude, moguće je da isti proizvođač proizvodi uređaje za dvije različite tvrtke. Jedina razlika, u takvim slučajevima, može biti u nazivu na proizvodu. Nekim potrošačima ove informacije mogu biti korisne prilikom usporedbene kupovine.
Ako nema dostupnih zamjenskih dijelova od proizvođača originalne opreme, barem će to znanje pomoći u određivanju koje dijelove sekundarnog tržišta treba koristiti. To je važno kako bi potrošači ili radionice za popravak mogli odabrati najbolje dostupne proizvode kako bi uređaj ili vozilo radili ispravno. Bez tog znanja postaje mnogo teže odrediti koji dijelovi su potrebni.