Prodajni model je strategija koju tvrtka koristi kako bi svoje proizvode dovela do potrošača. Tvrtka koja koristi model izravne prodaje prodaje izravno potrošačima umjesto da prodaje svoj proizvod preprodavcima kao što su robne kuće i web stranice trećih strana. Primarna prednost ove vrste prodajnog modela je ta što često omogućuje tvrtki da zadrži cijene proizvoda niže i ponudi bržu, personaliziraniju uslugu korisnicima.
Možda je nemoguće izbrojati različite prodajne modele koje koriste tvrtke. Svako poduzeće ima različitu strategiju koja se mijenja na temelju tržišnih varijabli, potreba kupaca i promjena u tehnologiji. Ipak, modeli prodaje obično se uklapaju u jednu od tri kategorije: izravna prodaja, prodaja samo za preprodavače ili mješovita prodaja. Tvrtke koje koriste mješovitu prodajnu strategiju dio svoje prodaje ostvaruju izravno, ali također prodaju svoj proizvod trećim stranama radi preprodaje. Mnogi proizvodi koji se prodaju u reklamama prodaju se pomoću mješovite prodajne strategije jer ih proizvođač prodaje izravno na televiziji, ali se također mogu kupiti u robnim kućama, obično po višim cijenama.
Model izravne prodaje ušao je u upotrebu sredinom i kasnim 1800-im kada su proizvođači shvatili da mogu izravno prodavati kupcima putem kataloga. Umjesto da prodaju svoj proizvod trgovini, koja je potom povećala cijenu i prodala proizvod potrošačima, proizvođači su mogli ispunjavati narudžbe putem pošte. Nisu se morali brinuti o distribuciji svojih proizvoda u trgovine ili o proizvodnji ogromnih količina koje bi se mogle prodati ili ne. Mogli su izravno isporučiti kupcima i proizvesti samo toliko proizvoda da ispune pristigle narudžbe.
Zajednički pristup internetu stvorio je potpuno novi forum za model izravne prodaje. Proizvođači su mogli ne samo izravno prodavati svojim klijentima, već i komunicirati s njima u stvarnom vremenu, što je omogućilo poboljšanu uslugu korisnicima. Internet je također uklonio jednu od najvećih prepreka s kojima se suočavaju tvrtke koje koriste ovaj model prodaje, a to je vidljivost. Prije Interneta, tvrtke koje su koristile model izravne prodaje ponekad su imale poteškoća s dolaskom do potrošača jer se proizvodi tvrtke nisu nalazili u lancima trgovina i robnih kuća u kojima su ljudi svakodnevno kupovali.
Nedostaci modela izravne prodaje i dalje postoje unatoč internetu. Tvrtke koje koriste druge prodajne modele očekuju da će dio tog tereta podijeliti s distributerima. Kod izravne prodaje sav teret marketinga i distribucije pada na proizvođača.