Međunarodnom trgovinom u poljoprivredi upravljaju različite sile koje utječu na lokaciju i količinu hrane koju proizvode nacije. Tarife, trgovinski blokovi i propisi o poljoprivrednim proizvodima značajno utječu na bruto domaći proizvod (BDP) zemlje i mogu uzrokovati da nacija uđe na tržište međunarodne trgovine poljoprivredom ili izađe s njega i proda samo domaćoj potrošnji. Ovi čimbenici su istaknutiji u zemljama svijeta u razvoju budući da se njihova gospodarstva često uglavnom temelje na proizvodnji poljoprivrednih proizvoda, ali države prvog svijeta također su kontinuirano uključene u regulatorno manevriranje kako bi promovirale svoje proizvode u inozemstvu.
Sa stajališta industrijaliziranih nacija prvog svijeta, studije su pokazale da je izbor izvoza proizvoda bilo koje vrste putem poslovanja rijedak. Izvješće iz 2000. godine i analiza oko 5,500,000 američkih tvrtki otkrili su da je samo 4% njih bilo angažirano na izvoznom tržištu. Takvi su se izvoznici, međutim, smatrali stabilnijim poduzećima od svojih kolega koji ne izvoze, koji su opstali dulje i s većom dobiti za svoje industrije što im je omogućilo da plaćaju veće plaće radnicima. To podupire pretpostavku da sudjelovanje u izvozu i prevladavanje carinskih i regulatornih barijera poboljšava ukupnu razinu produktivnosti poduzeća. Ovi trendovi izravno utječu na međunarodnu trgovinu u poljoprivredi, budući da je ona tradicionalno jedno od najbolje reguliranih svjetskih tržišta.
Nasuprot tome, procjenjuje se da od 2003. gotovo 70% svjetskog stanovništva u siromaštvu živi u zemljama čiji se BDP gotovo u potpunosti temelji na proizvodnji poljoprivrednih proizvoda, gdje je izvoz ključan za njihov gospodarski rast. Te su nacije, međutim, često zatvorene s inozemnih tržišta prvog svijeta gdje je poljoprivredni uvoz visoko oporezovan, ili subvencije na lokalne proizvode čine one iz siromašnih zemalja u razvoju skupljima. Grupe poput Organizacije za ekonomsku suradnju i razvoj (OECD), skupine od 34 zemlje prvog svijeta, uključujući zemlje EU, SAD, Japan i Australiju, koja stvara politike koje kažnjavaju i ograničavaju uvoz poljoprivrednih proizvoda iz zemalja u razvoju.
Kada se velike subvencije daju lokalnim poljoprivrednicima u bogatim zemljama, tome se ne mogu suprotstaviti zemlje u razvoju koje nemaju sredstava da jednako subvencioniraju svoje proizvode. Proizvođači pamuka u SAD-u su 4,000,000,000. dobili 2002 američkih dolara (USD) subvencija. Benin u zapadnoj Africi u razvoju oslanja se na izvoz pamuka za 85% svog BDP-a i nije se mogao natjecati s tako velikim subvencijama, što ga je zapravo zaključalo izvan američkog tržišta pamuka. Ove trgovinske prepreke također rezultiraju nepotrebnim državnim troškovima u bogatim zemljama i potiču masovnu proizvodnju poljoprivrednih dobara kako bi se ona mogla prodavati po niskoj cijeni, što dovodi do nepotrebne degradacije okoliša.
Kako politike liberalizacije trgovine otvaraju inozemna tržišta, utjecaj na domaću poljoprivredu jedan je od kratkoročnih problema strukturne prilagodbe. Kako strana hrana postaje sve dostupnija lokalno, farmeri moraju preispitati svoje izbore usjeva kako bi utvrdili mogu li uzgajati nešto drugo što će biti isplativije. To šteti ruralnim zajednicama i poljoprivrednicima koji imaju malo prostora ili financijskih sredstava za prilagodbu, ali dugoročni učinak liberalizacije trgovine je da povećava protok poljoprivrednih dobara preko granica.
Tri glavna čimbenika s međuovisnim učincima na međunarodnu trgovinu u poljoprivredi su lokalne subvencije poljoprivrednih usjeva, uvozne carine i antidampinški zakoni. Kada nacije pokušaju izvoziti svoje poljoprivredne proizvode u zemljopisne susjede koji imaju sličnu klimu i uzgajaju sličnu hranu, često se javljaju problemi i podnose se antidampinške tužbe. Ove tvrdnje da nacija prodaje svoj izvoz ispod cijene u pokušaju da stekne dominaciju tržišnog udjela u drugoj zemlji koriste se kao mehanizam za blokiranje uvoza. Primjeri toga uključuju antidampinške optužbe iz 2001. od strane SAD-a protiv Kanade i Kanade protiv SAD-a za izvoz rajčice i drvne građe. Takve sporove često rješava Svjetska trgovinska organizacija (WTO) gdje regionalni sporazumi kao što je Sjevernoamerički sporazum o slobodnoj trgovini (NAFTA) to ne uspijevaju.
Globalizacija je olakšala kretanje roba preko mnogih granica. Međutim, kako se protok robe povećava, tako se povećava i manipulacija cijenama. Kada se uvoz češnjaka u SAD iz Kine povećao za 636% u 1992. do 1993., Američko udruženje proizvođača svježeg češnjaka (FGPA) zatražilo je antidampinšku zaštitu, što je dovelo do uvoznih carina na češnjak iz Kine kako bi se izjednačile cijene koje su još postojale kada je posljednji put prijavljeno 2003. Ovaj kontinuirani regulatorni rat između naprednih gospodarstava oko međunarodne trgovine u poljoprivredi iskrivljuje stvarnu cijenu proizvedene robe i tjera male zemlje u razvoju sa stranih tržišta.