Promotivne usluge su one usluge koje pomažu da se pročuje glas o proizvodu, usluzi ili tvrtki. Uz stvarni marketing proizvoda, distribuciju proizvoda i određivanje cijene proizvoda, promotivne usluge jedna su od četiri glavne komponente marketinga. Dvije su glavne grane promotivnih usluga: one koje se događaju iznad crte i one koje se događaju ispod crte. Obje vrste su važne za učinkovito informiranje potrošača o proizvodu ili liniji, ali obje funkcioniraju na vrlo različite načine.
Promotivne usluge iznad crte su one izravne reklame koje se vide u medijima. Promocije iznad crte obično postavlja oglasna agencija, koju odabere oglašivač kako bi najbolje predstavljao svoj proizvod ili tvrtku. Promotivne usluge iznad crte mogu koristiti televiziju, novine, internet ili radio kao put obrazovanja, ali su gotovo uvijek vrlo namjerne i otvorene u pogledu svoje promotivne prirode.
Ispod crte promotivne usluge su svi ostali oblici promocije koje tvrtka može koristiti za informiranje javnosti o svom proizvodu ili tvrtki. U mnogim slučajevima usluge ispod crte možda nisu niti prepoznatljive kao oblici promocije, što ih čini prikrivenim oblikom oglašavanja. Potrošači mogu vidjeti ovu vrstu prikrivenog marketinga i ne shvaćaju da je povezan sa samom tvrtkom, što često čini poruku koju prenosi još snažnijim.
Neki primjeri promotivnih usluga ispod crte uključuju kampanje izravne pošte, pojedinačnu prodaju, radne sajmove, preporuke, kupone, plasman proizvoda, povezivanje s robnom markom, sponzorstvo, prodaju i merchandising. Svaki od ovih oblika promocije ima pridružene troškove, a na marketinškom timu je da utvrdi hoće li vrijednost obrazovanja u konačnici premašovati trošak strategije. Razvijanje potpune promotivne kampanje ispod crte složen je posao i obično profesionalci dovode marketinške stručnjake upravo za to.
Posljednjih godina promotivne usluge ispod crte postale su sve inovativnije, u pokušaju razlikovanja u svijetu prepunom stalnih marketinških poruka. Brojne marketinške tvrtke specijalizirane su za posebno odvažne ili prikrivene oblike marketinga, koji se ponekad nazivaju gerilskim marketingom. Te tvrtke obično zapošljavaju niz vrlo kreativnih ljudi koji su u toku s najsuvremenijim tehnologijama kako bi otkrili metode kojima će ih iskoristiti kao učinkovita promotivna sredstva.
Primjerice, korištenje igara i interaktivnih natjecanja postalo je vrlo popularan oblik promocije u posljednjih nekoliko godina, posebno sa sve većom popularnošću interneta. Različite igre temeljene na Flashu često mame potrošače s izgledom na zabavu, a tijekom igre proizvod ili robna marka se prikazuje mnogo puta, pomažući u izgradnji prepoznatljivosti među potrošačima. Interaktivna natjecanja također su postala popularna, na mnogo načina zamijenivši starije promocije u stilu nagradnih igara. Ovi natječaji zahtijevaju neki oblik uključivanja potrošača, kao što je stvaranje videa, fotografiranje ili pisanje nečega o proizvodu ili brendu. To ne samo da angažira potrošača na mnogo dubljoj razini od nagradne igre, već također generira buduće marketinške materijale za tvrtku.