Industrijsko istraživanje i razvoj pojam je koji se koristi za opisivanje istraživačke aktivnosti koja se provodi unutar određenog područja ili discipline. Iako sve industrije razvijaju nove proizvode i metode dosezanja kupaca, tvrtke koje se temelje na tehnologiji oslanjaju se na industrijske istraživačke i razvojne projekte kako bi proizvele nove proizvode ili poboljšale postojeće. Ova vrsta odjela često se nalazi u velikim proizvodnim tvrtkama diljem svijeta.
Tri su primarna aspekta industrijskog istraživanja i razvoja: nova tehnologija ili proizvodi, poboljšanje postojećih proizvoda i prijava patenata. Ljudi zaposleni u projektima industrijskog istraživanja i razvoja uključuju znanstvenike i stručnjake za informacijske tehnologije. Velika većina tvrtki zahtijeva od svih istraživača da imaju doktorske titule. U mnogim slučajevima istraživači se zapošljavaju sa sveučilišta i javno financiranih instituta na temelju njihova rada.
Kako bi zadržale tržišni udio, većina tvrtki mora stvarati nove proizvode. To je osobito istinito u industrijama koje se temelje na tehnologiji, budući da je to izuzetno konkurentno tržište. Tvrtke koje ne uspijevaju ponuditi nove proizvode uskoro zaostaju. Proces koji je potreban za razvoj nove tehnologije je složen i dugotrajan. Većina tehnoloških tvrtki ulaže značajnu količinu vremena i novca u istraživačke aktivnosti.
Jedan od načina za postizanje izvrsnog povrata ulaganja je poboljšanje postojećeg proizvoda. U mnogim slučajevima, kada se razvija novi proizvod, postoji niz različitih značajki i opcija koje se mogu uključiti. Ovi su predmeti ili uključeni u početni dizajn ili su zadržani za daljnja istraživanja. Istraživanje i poboljšanje ovih opcija omogućuju tvrtki da produži životni ciklus proizvoda, dok nastavlja ostvarivati prihode od postojeće ponude proizvoda.
Odluka o tome kada je faza istraživanja razvoja proizvoda gotova i kada počinje proizvodnja obično je poslovna odluka. Prepušteni sami sebi, istraživači bi mogli zauvijek nastaviti istraživati različite opcije, značajke i funkcije. Međutim, tvrtka može početi stvarati prihod od proizvoda tek nakon što je finaliziran i predstavljen potencijalnim klijentima. Odlučivanje kada povući tu crtu i koje će značajke biti zadržane je složeno, uključujući pregled konkurencije, potreba potrošača, cijena i izazova u proizvodnji.
Prijava i korištenje postojećih patenata važan je element industrijskog istraživanja i razvoja. Najinovativnije tvrtke ponose se brojem izdanih patenata, a glavni istraživač je često nagrađen i financijski i društveno za ovo postignuće. Mnoge tvrtke imaju administrativno osoblje posvećeno procesu upravljanja patentima, kako za nove patente, tako i za praćenje korištenja i plaćanja za postojeće patente.