Politika poticaja je svaki sustav usvojen za motiviranje ponašanja ljudi. Kada se primjenjuje u poslovnom kontekstu, to je korištenje strategija nagrađivanja od strane tvrtke da motivira zaposlenike da učine ili ne učine nešto što je obično od koristi za tvrtku. Tvrtka također može usvojiti motivirajuće strategije kako bi privukla kupce, ali ti se programi često nazivaju programima lojalnosti kako bi se razlikovali od politike poticaja za zaposlenike.
Poticaji mogu imati gotovo bilo koji oblik. Pri osmišljavanju politike poticaja za zaposlenike bitna je procjena koja će vrsta motivatora potaknuti ili nagraditi ponašanje bez poticanja loših navika. Poticanje ponašanja pružanjem poticaja može imati negativan učinak stvaranja odgovora koji uči zaposlenike da ne rade svoj najbolji posao osim ako nisu potaknuti. U tom slučaju poduzeće bi imalo radnu snagu koja je nezadovoljna svojom osnovnom plaćom i sklona je ići dalje od strogih parametara opisa radnog mjesta samo uz izuzetnu naknadu. Tvrtka je tada zarobljena u ciklusu koji u konačnici ograničava sposobnost tvrtke da maksimalno poveća svoje ljudske resurse.
Tri tipične opće kategorije poticaja u kontekstu zapošljavanja su financijski poticaji, poticaji temeljeni na priznanju i posebne nagrade. Financijski poticaji nagrađuju radni učinak s financijskom dobiti, kao što su bonus na kraju godine ili dioničke opcije. Poticaji koji se temelje na priznanju zamjenjuju paradigmu plaćanja po učinku onom koja se temelji na faktoru prestiža, kao što je program za zaposlenika mjeseca ili posebno parkirno mjesto. Specijalne nagrade obično se događaju na ad hoc osnovi, a ne prema preciznom rasporedu ili najavljenom programu, i rezultiraju time da zaposlenik dobije nešto jedinstveno, poput ulaznica za utakmicu ili korištenje imovine tvrtke za odmor.
Nisu svi poticaji osmišljeni tako da pridonose kraju poslovanja tvrtke. Tvrtka također može osmisliti politiku poticaja za postizanje rezultata osim povećanja produktivnosti rada. Neke tvrtke imaju za cilj potaknuti svoje zaposlenike na zdravije ponašanje ili volontirati kroz program angažiranja zajednice u tvrtki. Kako bi potaknuli radnike na takve promjene načina života, tvrtka bi mogla ponuditi bilo koju vrstu posebnog poticaja.
Ako tvrtka ima odjel za ljudske resurse, ona je obično odgovorna za osmišljavanje i upravljanje politikom poticaja tvrtke, osim ako je poticaj financijski i strogo vezan uz financijski barometar, kao što je prodaja. Kreativno osmišljavanje poticaja može napraviti razliku između sretne i angažirane radne snage i one koja nije angažirana. Politike poticaja uvijek su podložne analizi troškova i koristi, međutim, kako u konkretnim dobivenim rezultatima, tako iu vrsti radne atmosfere koja se potiče kao rezultat njihove dostupnosti.