Panična kupnja uobičajen je način da se opiše aktivnost masovne kupnje robe kao rezultat predviđanja ili doživljavanja katastrofe. Stvarni ili uočeni nedostatak i povećanje cijena samo su dva od čimbenika koji mogu dovesti do takvog ponašanja. Mnogo je puta panično kupovanje pokušaj kupca da se samoočuva suočen s neizvjesnom ili nestabilnom budućnošću. Potrošači će se uključiti u djelatnost kako bi imali sredstva za zaštitu sebe, svoje obitelji i imovine.
Prirodne katastrofe često su u središtu epizoda panične kupovine. Na primjer, uragani i mećave mogu motivirati ljude u pogođenom području da kupe što više vode, hrane i hitnih predmeta kako bi preživjeli katastrofu. Kao rezultat toga, police trgovina bit će obrisane, a kupci će gomilati robu u svojim domovima dok čekaju da prođe prirodna katastrofa i njezine posljedice.
Drugi događaji koji mogu potaknuti paničnu kupnju su oni koji utječu na gorivo i tehnologiju. Naftne krize i prosvjedi povijesno su potaknuli potrošače da kupuju što je moguće više goriva kao svojevrsnu “paničnu kupnju plina”. Slično, mnogi su se potrošači bojali velikog tehnološkog sloma dok su očekivali 2000. godinu i kupovali su velike količine hitnih zaliha u slučaju da osnovne komunalne usluge ne rade. Podrazumijeva se da je nestašica hrane također rezultirala mukom za kupnju preostale robe.
Dok stvarne nestašice i rast cijena mogu potaknuti potrošače da kupuju prekomjerno, jednostavne glasine i strah također mogu dovesti do istog tipa ponašanja. Glasine i strah mogu potaknuti javnost na paniku, a to može rezultirati nestašicom robe i zaliha, čak i ako stvarne nestašice nije bilo na samom početku. Na taj se način nestašice mogu manifestirati jednostavno zato što potrošači vjeruju da su istinite i kupuju što više sličnih proizvoda. Praksa panične kupnje robe tada može završiti stvarnom nestašicom koja uzrokuje još veću paniku i novu, nezadovoljavajuću potražnju za oskudnim proizvodima.
Kako bi se izbjegla vrlo stvarna prijetnja nestašice zbog panične kupovine, potencijalnim kupcima u posljednji trenutak savjetuje se da planiraju unaprijed. Kupnja onoga što je potrebno za stvaranje zalihe potrebnih artikala tijekom cijele godine dobra je alternativa pomoći u iscrpljivanju zaliha tijekom katastrofe. Potrošači mogu svoje potrebe držati pod kontrolom održavanjem popisa neophodnih artikala i pazeći da njihova kućanstva u svakom trenutku imaju odgovarajuću količinu.