Žuta žuč je jedan od četiri humora, koji su činili kamen temeljac drevne medicinske prakse. Smatralo se da je to jedna od četiri tekućine sadržane u ljudskom tijelu: krv, voda, crna žuč i žuta žuč. Vjerovalo se da žuta žuč predstavlja element vatre, a smatralo se da nerazmjerna količina nje uzrokuje štetne medicinske učinke i promjene u temperamentu slične ljutnji.
Humorizam je bio dominantna teorija liječenja u staroj Grčkoj i Rimu, kao i u islamskom svijetu. Srednjovjekovna Europa naslijedila je ovaj sustav od opadajućeg Rimskog Carstva i zadržala ga do 19. stoljeća n.e. Napredak medicine tijekom tog razdoblja doveo je do sumnje u valjanost humorizma. Do 1900-ih smatralo se pogrešnim.
Za razvoj organiziranog i kohezivnog humorističkog sustava uvelike je zaslužan starogrčki liječnik Hipokrat, koji je živio između 460. pr. Kr. i 370. pr. Same ideje možda su potjecale iz drevne Mezopotamije ili čak iz Egipta, a mnogi znanstvenici pripisuju zasluge egipatskom liječniku Imhotepu. Hipokrat je prihvatio pristup medicini bez ruku, vjerujući da se komponente tijela, ili humor, mogu uravnotežiti ako se prirodi dopusti da ide svojim tijekom.
Svaki od humora povezan je s jednim od četiri elementa i jednim od četiri temperamenta. Žuta žuč, također nazvana ichor, predstavlja vrući i suhi sastojak ljudskog tijela i za nju se obično vjeruje da utjelovljuje element vatre. Vjerovalo se da ljudsko tijelo mora biti sastavljeno od sva četiri elementa koja se nalaze u prirodi.
Smatralo se da višak bilo kojeg humora dovodi do promjena u temperamentu. Žuta žuč bila je povezana s koleričnim, ili ljutitim temperamentom. Smatralo se da nezdrava količina žute žuči u tijelu uzrokuje bolesti koje su provocirale oboljele da se ponašaju na takav način. Povezivalo se s ljetnom sezonom, a smatralo se da previše izlaganja ljetnoj klimi uzrokuje neravnotežu među humorima, što je rezultiralo koleričnom bolešću.
Napredak medicine otkrio je da žuč proizvodi jetra i koristi se za probavu kralježnjaka. Na njega ne utječe vruća i suha klima, kako su teoretizirali drevni liječnici. Naziv zarazne bolesti kolera preuzet je od izraza kolera, druge riječi za žutu žuč. Kolera je infekcija tankog crijeva, gdje žuč pomaže u probavi, što može dovesti do dehidracije.