Teorija veće gluposti je uvjerenje o ulaganju koje objašnjava zašto određeni investitori kupuju stvari poput nekretnina, dionica ili umjetnina za koje se čini da su precijenjene. Čak i ako investicija nije vrijedna tražene cijene — a u mnogim slučajevima i nije — teorija uči da će se, prije ili kasnije, pojaviti „veća budala“ i poželjeti je kupiti za još veću cijenu, stoga ostvarivanje dobiti izvornom investitoru. To vrijedi najčešće u vrijeme jakih ekonomskih prilika i na tržištima koja su zasićena kupcima. Stvari mogu biti teže u padu ili tijekom pada tržišta; u tim slučajevima može proći jako dugo da se pojavi ta veća budala. Kada je čekanje previše, postoji realna mogućnost gubitka, a većina ekonomskih stručnjaka ne preporučuje da ljudi previše vjeruju u teoriju osim ako unaprijed nisu obavili puno neovisnih istraživanja tržišta. Također mogu postojati veće ekonomske implikacije ako mnogo ulagača odjednom prihvati teoriju na tržištu koje je u padu. Kada nema dovoljno voljnih kupaca, ova vrsta špekulativnog ulaganja može dovesti do pucanja balona i brzog pada tržišta.
Kad radi
U vremenima ekonomskog “mjehura”, čini se da teorija veće budale funkcionira. Jedna od ključnih karakteristika mjehurića je da stvara umjetnu vrijednost, najčešće oko dionica ili nekretnina. Sve dok su ulagači u ludnici kupnje, često su spremni preplatiti – a preplata u nekim slučajevima postaje tržišni standard i “nova normalnost”. Ljudi često kupuju stvari, a zatim ih u takvim situacijama žele “okrenuti” ili ih brzo ponovno prodati.
Kad se ne dogodi
Mjehurići i napuhana tržišta ne traju vječno. Dionice i materijalna imovina koje su izrazito precijenjene gotovo će neizbježno doživjeti brzi pad vrijednosti kada se to dogodi. To često dovodi do velikih problema za ulagače koji su bili ovisni o većoj budale kako bi ostvarili profit. Ljudi u takvim situacijama često prodaju svoju imovinu uz ozbiljan gubitak, koji postaje još akutniji ako je cijena koju su sami platili precijenjena. U većini slučajeva, nakon što tržišni balon pukne, nema sigurnosti, a potencijal za katastrofalni gubitak postaje vrlo stvaran. To se često naziva tržišnom “ispravkom”.
Veće ekonomske implikacije
Pojedinačni ulagač, ili čak mala manjina ulagača, postupajući prema teoriji veće budale obično ne uzrokuje bilo kakvu ekonomsku potres. Obično je vrlo teško pojedinačnim investicijama, ma koliko velike bile, utjecati na tržište. Jednostavno je previše novca u sustavu da bi pojedinačni gubici ili dobici bili važni u cjelokupnoj slici.
Stvari postaju problematičnije kada teorija počne postajati prevladavajuće uvjerenje. Kada se mnogi ulagači odluče istodobno prihvatiti ovu teoriju, ponekad zapravo mogu stvoriti vlastite balone i, u konačnici, vlastite padove, od kojih većina utječe na gotovo sve. Kada ulagači koji su zajedno uložili u nešto poput otpadnih dionica, precijenjenih nekretnina ili umjetničkih djela upitne vrijednosti svi dožive gubitke u isto vrijeme, to bi moglo biti dovoljno da neke nove investitore navede da preispitaju svoju strategiju kupnje. Postoji argument da bi to dugoročno moglo biti dobro. Kratkoročno, međutim, može biti katastrofalno, uzrokujući usporavanje kupnje, a u ekstremnim slučajevima moguće i krah tržišta.
Procjena rizika
Dok teorija veće budale ima potencijal učiniti osobu vrlo bogatom, plaćati više za nešto nego što vrijedi uvijek je rizično. U nekom trenutku, netko će ostati držati precijenjeni komad imovine. Redovito oslanjanje na teoriju znači da postoji potencijal za kockanje da sustigne svakog ulagača. Izbjegavanje gubitka zahtijevalo bi veliku količinu sreće na duge staze, kao i puno uvida u ono što će tržište vjerojatno učiniti u budućnosti.