Kapitalizam i socijalizam smatraju se dvije najčešće vrste ekonomske ideologije. Kapitalizam je usredotočen na ideju da bi se vlade trebale suzdržati od uključenja u poslovanje i gospodarstvo. Kapitalisti vjeruju da bi ekonomska tržišta trebala biti privatno kontrolirana i vođena isključivo profitom. Socijalizam slijedi ideju da bi vlada trebala regulirati ekonomske probleme i da bi svi građani trebali imati jednaku mogućnost sudjelovanja u beneficijama. Druge rjeđe vrste ekonomske ideologije uključuju anarhizam i komunizam.
Čini se da većina istraživanja pokazuje da zemlje koje prihvaćaju kapitalizam kao ekonomsku ideologiju obično imaju više mogućnosti zapošljavanja za svoje građane. U kapitalističkom okruženju vjerojatnije je da će poduzetnici pokrenuti nove poslovne pothvate, koji općenito vode do više radnih mjesta. Nedostatak državnih ograničenja i intervencija općenito stvara okruženje koje je privlačno za poslovanje. Oni mogu izbjeći mnoga ograničenja u pogledu plaća i okoliša koja se ponekad primjenjuju u socijalističkim okruženjima. Osim toga, kapitalistička društva obično naplaćuju niže poreze na poduzeća, što im idealno ostavlja više novca za istraživanje i razvoj novih proizvoda, što općenito dovodi do otvaranja radnih mjesta.
Jedna od loših strana kapitalističke ekonomske ideologije je stvaranje elitne klase. U okruženju u kojem je poslovanje neregulirano, poslovi se ponekad nude uz najnižu moguću plaću i s malo ili ikakvim beneficijama. Zbog toga je radnicima vrlo teško poboljšati svoj financijski položaj. Siromašni ljudi često nisu u stanju izaći iz siromaštva, a stvaranje srednje klase društva ponekad postaje teže. U kapitalističkim okruženjima, bogati često postaju još bogatiji, dok siromašni ne uspijevaju napredovati.
Socijalizam općenito pokriva širok raspon ekonomske ideologije. Jezgru glavnice čini javno vlasništvo nad svim poslovnim interesima. Cilj socijalizma je osigurati da svi građani mogu sudjelovati u ukupnom bogatstvu jedne zemlje. Većina zemalja koje imaju socijalističke vlade ne prakticiraju socijalizam u njegovom najčišćem obliku, već općenito ublažavaju ideologiju do određenog stupnja. Prema većini ekonomista, socijalizam u najčišćem obliku ne uspijeva nagraditi individualni učinak, a nedostatak tih nagrada ponekad guši motivaciju.
Ekonomske ideologije često se formiraju kao odgovor na društvene uvjete koji postoje unutar zemlje. Zemlje koje imaju mnogo ljudi u siromaštvu često na kraju gravitiraju prema socijalističkoj ekonomskoj ideologiji. To je često istina u zemljama koje imaju malo prirodnih resursa, koji su obično neophodni za otvaranje radnih mjesta. Zemlje koje su bogate prirodnim resursima često prihvaćaju kapitalizam, jer obilje tih resursa općenito stvara više mogućnosti za zapošljavanje.