Nedostatak okoliša odnosi se na situaciju u određenom području gdje prirodni resursi nisu dostupni značajnom dijelu stanovništva. To se može dogoditi kada rast stanovništva iscrpi bazen dostupnih prirodnih resursa ili kada ekološka šteta izbriše velik dio resursa. Postojanje oskudice okoliša u nekom području često dovodi do velike podjele između bogatih članova društva koji su na raspolaganju da kontroliraju sve manju količinu resursa i siromašnih kojima nedostaje. U takvim slučajevima cijela nacija ili država može se početi raspadati kroz ekonomski pad i građanske nemire.
Jedna od rastućih zabrinutosti zbog kojih se ekološki aktivisti žale je iscrpljivanje svjetskih prirodnih resursa. Potrebe poput zemlje na kojoj se može živjeti ili slatke vode za piće postaju sve rijeđe u nekim od najsiromašnijih zemalja svijeta. Problem je čak i pronaći svoj put u nacije koje se smatraju svjetskim liderima, jer se razdvajanje između bogatih i siromašnih sve više širi. Nedostatak okoliša u središtu je mnogih od ovih zabrinjavajućih događaja.
Postoji mnogo načina na koje može doći do nestašice okoliša. Kada stanovništvo određenog područja postane pregusto, to očito umanjuje udio raspoloživih prirodnih resursa koje svaka osoba može dobiti. U svezi s tim, rastuća populacija često dovodi do prekomjerne degradacije okoliša, obično uzrokovane poslovnim problemima koji pokušavaju zadovoljiti zahtjeve građana.
Sve se to može razviti u situaciju da pojedini članovi društva, koji za to imaju financijske mogućnosti, stječu velik dio prirodnih resursa. Kao takva, oskudica okoliša može se smatrati uzrokom sve većeg siromaštva onih manje sretnih članova društva. Problem postaje još gori kada bogatiji ljudi koji kontroliraju malu ponudu resursa drže cijene po stopi koju siromašni ne mogu platiti.
Ti događaji mogu na kraju dovesti do potpunog sloma društva. Siromašni nemaju novca za kupnju dobara i zemlje na kojoj bi mogli živjeti. Iako bi bogati mogli imati prednost, i oni su pogođeni gospodarskim padom uzrokovanim iscrpljenim resursima. U svom najekstremnijem slučaju, nedostatak okoliša može dovesti do takvog nezadovoljstva da ljudi postanu ljuti, pa čak i nasilni. U nekim slučajevima građanski nemiri mogu dovesti do promjena u društvu, ali često izazivaju takvu nestabilnost da se dotična država nikako ne može oporaviti.