Zakoni o radu obično određuju broj sati tjedno koji se smatraju zaposlenjem s punim radnim vremenom. Kada osoba radi više sati od ovog, može imati pravo na plaću koja je poznata kao plaća za prekovremeni rad. Te su plaće obično veće od onih koje bi zaposlenik primio za svoje uobičajeno radno vrijeme. Isplata plaće za prekovremeni rad obično je propisana zakonom za određene kategorije zaposlenika, ali postoje i drugi koji mogu biti isključeni iz tog zahtjeva.
Uobičajeno je otkriti da zakoni zahtijevaju da se zaposlenici smatraju punim radnim vremenom ako redovito rade određeni broj sati. Za rad tih sati zaposlenici su obično plaćeni po određenoj stopi. Ako rade dodatno vrijeme, zakon o zaposlenicima obično zahtijeva da primaju plaću za prekovremeni rad. Razlog zašto su te plaće klasificirane u vlastitu kategoriju je taj što se stopa općenito povećava za ovaj dodatni rad.
Na primjer, Stacy može živjeti u mjestu gdje se zaposlenik smatra punim radnim vremenom ako radi 35 sati tjedno. Stacy obično može raditi puno radno vrijeme kao pomoćnik za 15 američkih dolara (USD) po satu. Možda će doći vrijeme kada Stacy pomaže u nekoliko teških slučajeva koji zahtijevaju da radi 50 sati nekoliko tjedana. Dodatnih 15 sati treba platiti prekovremeni rad.
U mnogim slučajevima plaća se za prekovremeni rad naziva i vrijeme i pol. To je zato što su stope za prekovremeni rad često jedan i pol puta veće od uobičajene satnice osobe. Primjenjujući to na Stacyin slučaj, ona bi bila plaćena 15 USD po satu za 35 sati rada i 22.50 USD po satu za preostalih 15 sati.
Poslodavci obično nemaju mogućnost izbora žele li isplatiti prekovremeni rad. Nedostaju im i ovlasti da odrede koliko novca zaposlenicima treba platiti za dodatni rad. Zakon o zaposlenicima obično zahtijeva da se određenim zaposlenicima isplaćuju prekovremeni sati, a zakon također opisuje način izračunavanja stopa. Kada zaposlenik pogleda svoju plaću, trebao bi pronaći redovne plaće i plaću za prekovremeni rad odvojeno precizirane.
Iako se zakoni o radu mogu razlikovati od jedne do druge jurisdikcije, općenito postoje neki ljudi koji zbog prirode svog posla ne ispunjavaju uvjete za plaću za prekovremeni rad. Uobičajeni primjeri uključuju poljoprivredne radnike, ribare i stjuardese. Ako poslodavac prekrši zakon i ne isplati prekovremeni rad zaposleniku koji za to ispunjava uvjete, može se suočiti s teškom kaznom.