Također poznat kao buzz marketing ili skriveno označavanje, tajni marketing je marketinški pristup koji se koristi za privlačenje interesa kupaca, a da ti potrošači ne budu svjesni da su podvrgnuti marketinškom pristupu. Ovaj se proces uvelike oslanja na osnove viralnog marketinga, strategije koja uključuje širenje riječi o robi ili usluzi s jedne osobe na drugu. Često je pristup donekle skroman, čini se da nema puno izravnog angažmana s proizvođačem proizvoda, a može čak uključivati distribuciju besplatnih uzoraka ciljanim kupcima.
Danas je u upotrebi mnogo primjera tajnog marketinga. Jedan uobičajeni pristup je angažiranje usluga cijenjene javne osobe, kao što je izvođač. Izvođača tada šira javnost vidi kako koristi robu ili usluge koje proizvodi poduzeće, ali bez ikakve posebne vrste prodajnog predstavljanja. Izvođač može ponuditi dijeljenje proizvoda s drugima u svojim društvenim ili poslovnim krugovima, te čak može ponuditi svjedočanstvo o prednostima koje proizlaze iz upotrebe proizvoda. Ovaj pristup često funkcionira na temelju odnosa koji već postoji između izvođača i zainteresiranih potrošača. Na taj je način tajni marketing pokazao prilično dosljednu sposobnost proizvodnje tijekom vremena.
Drugi primjer prikrivenog marketinga je odobravanje određenih proizvoda ili usluga od strane jedne osobe drugima koje su dio njegove društvene mreže. To može uključivati prijatelje, obitelj, kolege s posla, susjede ili bilo koga s kim pojedinac komunicira s vremena na vrijeme. Ideja je da barem nekoliko od tih kontakata bude dovoljno zaintrigirano da sami isprobaju proizvode. U slučaju da i oni smatraju da su proizvodi korisni, oni će zauzvrat podijeliti žurku ili dobre vijesti s ljudima s kojima redovito dolaze u kontakt. Ovaj prikriveni pristup marketingu može biti iznimno učinkovit u smislu dosezanja do potrošača koji su na oprezu kada je riječ o televizijskim reklamama, pozivima putem e-pošte ili prskanim reklamama u časopisima i novinama.
Jedna od prednosti tajnog marketinga je ta što može biti izuzetno isplativ način za dosezanje potrošača. Pod pretpostavkom da je trud pokrenut ispravno, a proizvodi su visokokvalitetni i pristupačni, potencijal ove strategije je praktički neograničen. Budući da se tajni marketing uvelike oslanja na odnose i uspostavljanje povjerenja među ljudima, može doprijeti do potrošača koji se možda neće lako potaknuti agresivnijim i konvencionalnijim metodama.
Kao i svaka marketinška strategija, tajni marketing može se zloupotrijebiti. Kada se to dogodi, proces se često naziva mamac žohara. U suštini, to znači da su uloženi napori da se potrošači dovedu u zabludu da im se proizvod sviđa tako da se proizvod čini da je nešto što nije. To može uključivati precjenjivanje svojstava proizvoda ili tvrdnje o njegovoj učinkovitosti koje jednostavno nisu potkrijepljene dostupnim dokazima.