Vanjski interkostalni mišići su vrsta mišića koja se nalazi između rebara u području ljudskih prsa. Oni prvenstveno pomažu pri udisanju tijekom disanja pomičući rebra prema gore i stvarajući prostor u plućima. Svaki od 11 vanjskih interkostalnih mišića je u neposrednoj blizini odgovarajućeg unutarnjeg interkostalnog mišića i interkostalnih živaca.
Interkostalni prostori – ili prostori između svakog od rebara – sadrže vanjske interkostalne mišiće. Strukturno, počinju na stražnjem dijelu dna jednog rebra i protežu se do prednjeg i gornjeg dijela rebra ispod. Oni tada postaju tanka tkiva koja se nazivaju prednje interkostalne membrane u blizini unutarnjeg dijela hrskavice rebara na prsnoj kosti. I koža i vlakno vezivnog tkiva poznato kao fascija pokrivaju ove mišiće.
Dijagonalni nagibi mišića omogućuju lakšu kontrakciju, a sposobnost kontrakcije važna je komponenta u radu vanjskih međurebarnih mišića. Kako se svaki mišić skuplja, skraćuje se i time podiže dva rebra za koja je pričvršćen. Kada se rebra pomaknu prema gore, povećava se količina prostora unutar pluća.
Vanjske interkostalne kontrakcije počinju kao odgovor na kontrakcije mišića na dnu rebra ili dijafragme. To zauzvrat uzrokuje da se obliquus externus – mišić trbušne stijenke – širi prema van. Cijeli proces snižava pritisak u prsima i dopušta dolaznom zraku da ispuni pluća, čime se potiče proces udisanja.
Međurebarni mišići također uključuju unutarnje interkostalne mišiće. Dok neki od ovih specifičnih tipova mišića također izvode procese udisanja, većina unutarnjih mišića pomaže pri izdisanju. Oni su okomiti na vanjske interkostalne mišiće. Zajedno, obje vrste interkostalnih mišića rade na regulaciji procesa disanja koji održavaju organizme na životu.
Kroz interkostalne mišiće prolaze živci koji osiguravaju motoričke funkcije. Glavni interkostalni živac nalazi se oko unutarnjeg interkostalnog mišića. Jedna grana živca ide između vanjskih i unutarnjih interkostalnih mišića, osiguravajući živčanu funkciju prvom. Ova grana se obično naziva vanjski interkostalni živac. Druga grana glavnog živca prolazi blizu vanjskih interkostalnih mišića i pomaže u funkcioniranju živaca u trbušnim mišićima.
Ako su ti mišići potrgani ili na neki drugi način oštećeni, disanje može postati bolno. Oštri bolovi pri udisanju nisu neuobičajeni kod interkostalnih ozljeda. Obično takve ozljede proizlaze iz ponavljajućih pokreta koji uvijaju torzo ili zamahuju rukama. Vježbe istezanja i disanja prije naporne aktivnosti mogu pomoći u smanjenju opasnosti od ozljeda.