Zadržavanje malih poduzeća su programi koji pomažu malim poduzećima u natjecanju za uključivanje u proces nadmetanja za ugovore o radu koji se odnose na različite vladine projekte i agencije. Ideja iza programa je pružiti tim manjim tvrtkama priliku da se natječu s većim tvrtkama za te ugovore, pod uvjetom da ispunjavaju kvalifikacije koje zahtijevaju uvjeti ugovora. Zapravo, izdvajanje malih poduzeća je program koji izdvaja ili rezervira odabrani raspon kupnji za licitiranje malih poduzeća.
Dok mnoge nacionalne vlade imaju programe koji pomažu manjim tvrtkama pružiti priliku da se natječu i osiguraju vladine ugovore, Sjedinjene Države su među zemljama koje nude strukturirani program za tu svrhu. Poznat kao Program izdvajanja za mala poduzeća (SBSA), ovaj mehanizam omogućuje vladinim funkcijama nabave da namjerno uključe razmatranje poslovanja s malim poduzećima za određene robe ili usluge. Ponekad službenik za nabavu povezan s određenom agencijom može pokrenuti proces i strukturirati poslovni prijedlog koji omogućuje malom poduzećima prostor za licitiranje. U drugim slučajevima, uprava za mala poduzeća ili (SBA) također može biti uključena u proces.
Kod većine programa izdvajanja za mala poduzeća, priroda robe ili usluga uključenih zajedno s proračunima za ugovore često će igrati ulogu u određivanju koji su novi državni ugovori ostavljeni ili otvoreni za mala poduzeća. Drugi čimbenik uključuje predviđanje sudjelovanja malih poduzeća u nadmetanju za ugovor. Ako nema naznaka da će barem dvije male tvrtke vjerojatno istupiti za uključivanje u postupak nadmetanja, tada projekt možda neće imati nikakve odredbe za malo poduzeće.
Strukturiranje izdvojenog malog poduzeća može biti potpuno ili djelomično. Djelomična izdvajanja se koriste kada postoje dokazi da potpuno izdvajanje iz nekog razloga nije isplativo ili izvedivo, a potrebe za projektom mogu se razumno podijeliti u odjeljke ili lotove i ispuniti ih više od jednog pružatelja. Na primjer, državna agencija može odlučiti ići s djelomičnim dogovorom, u konačnici odabirući jednog dobavljača za pružanje usluga na daljinu, drugog dobavljača za audio i usluge web konferencija i trećeg dobavljača za pristup internetu. Ovaj pristup se ponekad koristi kada istraživanja pokazuju da će korištenje više dobavljača umjesto povezivanja usluga zapravo biti učinkovitije i isplativije.