Međunarodnu trgovinu provode tvrtke koje su dovoljno učinkovite da budu konkurentne na međunarodnom tržištu. Poduzeća u različitim zemljama imaju tendenciju specijalizacije u različitim sektorima; na primjer, industrijalizirane zemlje mogu imati tvrtke koje su specijalizirane za visokotehnološku proizvodnju ili financijske usluge, dok zemlje u razvoju mogu izvoziti uglavnom poljoprivredne proizvode. Vlade nameću carine ili kvote kako bi zaštitile neke domaće industrije od inozemnog uvoza, a one su prepreka međunarodnoj trgovini. Međunarodni sporazumi i organizacije imaju za cilj povećati trgovinu smanjenjem tarifnih barijera i pružanjem postupaka za rješavanje sporova. Svjetska trgovina također je imala koristi od poboljšanih prijevoznih sredstava, kontejnerizacije i usklađenih uvjeta međunarodnih ugovora.
Međunarodna trgovina olakšana je međunarodnim sporazumima i organizacijama kao što je Svjetska trgovinska organizacija (WTO). Pregovori su doveli do smanjenja carina i kvota koje su bile kočnica međunarodne trgovine. Kada se pojave sporovi oko nametanja carina, postoji postupak za rješavanje sporova koji uključuje izricanje kazni zemljama za koje se utvrdi da su prekršile pravila. Iako je međunarodne sporazume često teško postići, pregovori u WTO-u osiguravaju da se pitanja međunarodne trgovine temeljito razmotre. Preostala pitanja svjetske trgovine od 2011. uključuju smanjenje subvencija poljoprivrednicima u industrijaliziranim zemljama i razmatranje potrebe za zaštitom poljoprivrede i drugih sektora u siromašnijim zemljama u razvoju.
Uvođenje kontejnerizacije učinilo je logistiku međunarodnog tereta mnogo jednostavnijom. Razvoj velikih kontejnerskih morskih luka i unutarnjih suhih luka, kao i brzo pristajanje, ukrcaj i iskrcaj potaknuli su međunarodnu trgovinu. Veći brodovi se radarom vode do luke i nose veće terete. Luke su se proširile kako bi mogle prihvatiti teret i razvile su infrastrukturu za brzo kretanje.
Međunarodni uvjeti ugovora usklađeni su radom organizacija poput Međunarodne trgovinske komore (ICC). Standardni ugovori smanjuju mogućnost nesporazuma između kupaca i prodavača u pogledu raspodjele troškova prijevoza i osiguranja. Povećana upotreba elektroničkih sredstava plaćanja smanjila je zabrinutost oko plaćanja, a akreditivi su u skladu s tim prilagođeni kako bi se osiguralo da se financijska pitanja ubrzaju što je brže i lakše.
Međunarodni trgovinski sporovi mogu se lakše rješavati kao rezultat uvođenja mehanizama za rješavanje sporova putem agencija kao što je Komisija Ujedinjenih naroda za međunarodno trgovinsko pravo (UNCITRAL). Zemlje su olakšale međunarodnu trgovinu za poduzeća potpisivanjem bilateralnih sporazuma o zaštiti ulaganja koji daju određena jamstva za ulagače i omogućuju rješavanje sporova. Slično, bilateralni sporazumi o dvostrukom oporezivanju između zemalja imaju za cilj eliminirati mogućnost dvostrukog oporezivanja poduzeća koja posluju na međunarodnom tržištu i osigurati mehanizam za rješavanje poreznih sporova.