Postoji mnogo načina za procjenu utjecaja recesije na zemlju. Neki tvrde da će utjecaj vjerojatno biti manji jer je trajanje recesije kraće od depresije. Ova tvrdnja je sporna, a neki smatraju da je recesija, koja se obično definira kao pad bruto domaćeg proizvoda od najviše 10% tijekom najmanje dva uzastopna kvartala u godini i manje dramatična od okolnosti depresije, još uvijek ima dugotrajne učinke. Oporavak od recesije ne znači oporaviti se sva poduzeća, vlade ili pojedinci, a ponekad intervencije koje potiču oporavak dovode do nepoželjnih posljedica.
Neposredni utjecaj recesije osjeća se na više razina. To može utjecati na prosječnu potrošnju i/ili luksuznu potrošnju, a može podići ili sniziti cijene stanova. Plaće radnika obično padaju, a neki poslovi su trajno izgubljeni. Ekonomisti su primijetili da, čak i dok se zemlja oporavlja, određena područja potrošnje mogu ostati nestabilna, a postoji i nestabilnost na tržištu s naglim skokovima ili padovima vrijednosti dionica i drugih ulaganja.
Vlade su često izravno uključene u minimiziranje utjecaja recesije na zemlju. Mogu se zaduživati kako bi ojačali tržišta ili ponudili veću pomoć osobama ili tvrtkama koje su pogođene štetnim posljedicama. Ovo zaduživanje može značiti buduća smanjenja vitalnih programa ili bi to moglo biti nešto što onda postaje odgovornost poreznih obveznika. Zaduživanje na kraju ima cijenu za državu, vladu i njezin narod.
Ovaj posljednji primjer je nešto što se zove “ožiljak”, a stručnjaci sve više uviđaju da su to, zajedno s troškovima koji se na kraju moraju platiti, ponekad daleko u budućnosti, važni učinci recesije. Neki financijski stručnjaci raspravljali su o dugoročnom utjecaju recesije na obrazovanje, od predškolske do sveučilišne razine, gdje prisilni rezovi minimiziraju obrazovne mogućnosti za druge, za cijeli život. To može doći u obliku rezova koje škole moraju napraviti ili smanjenja pristupa programima, ali također se događa jer pojedinci s manje novca ne mogu u istom stupnju ulagati u obrazovanje svoje djece.
Samo na primjeru obrazovanja lako je vidjeti kako recesija može imati dugotrajan utjecaj na zemlju. Manje mogućnosti za obrazovanje znači manje šanse za prelazak u područja karijere koja se dobro plaćaju, što znači da neki ljudi doživotno ostaju niže od srednje klase. To onda može opteretiti državu većom potražnjom za socijalnim uslugama, što može uzrokovati potrebu države za zaduživanjem dodatnih sredstava ili donošenje odluka o ignoriranju potreba određenog dijela društva, pogoršavajući problem. Takav primjer sugerira da utjecaj može trajati daleko nakon trenutne recesije i postati višegeneracijski u opsegu.
Kratkoročno gledano, utjecaj recesije na zemlju obično su promjene cijena roba i usluga, koje mogu rasti ili pasti. Manje radnih mjesta je još jedan uobičajeni element. Može rezultirati stabilnost tržišta, tvrtke koje drže novac umjesto da ga ulažu, a većina ljudi i industrija imaju manje za trošenje. Iako se te karakteristike s vremenom mogu poboljšati, dugoročno gledano, zemlja može biti pogođena svojim padovima. Nekima se životi i prilike dramatično mijenjaju, pa se čak i politički i ekonomski naglasak pomiče kako bi se prilagodio novoj dinamici.