CPI je kratica za indeks potrošačkih cijena; to je ekonomsko mjerenje koje prati inflaciju u agregatnom gospodarstvu na razini potrošača. Iako se često koristi i često se izvještava, postoje neki problemi s CPI. Najveći problemi s CPI uključuju pristranost zamjene, nove stavke dodane u košaricu robe i promjene kvalitete robe. Ekonomisti često prepoznaju ove probleme i pokušavaju objasniti ili ukloniti te probleme iz izračunavanja. Iako ovi problemi možda neće u potpunosti nestati, njihovo je ublažavanje neophodno kako bi se u potpunosti objasnili učinci inflacije na gospodarstvo.
Ekonomisti pri izračunu CPI koriste košaricu proizvoda. Ova košarica sadrži određeni broj i vrstu proizvoda za koje ekonomisti vjeruju da će većina pojedinaca kupiti kako bi održali osnovni životni standard. Izračun CPI-a promatra promjenu cijene za svaku stavku u košarici robe za određeno vrijeme. Promjene u cijeni svake stavke — bilo gore ili dolje, iako obično gore — ukazuju na iznos inflacije za robu. Ne koriste sva gospodarstva ili zemlje istu robu u svojim košaricama za izračun CPI.
Pristranost zamjene prvi je od najčešćih problema s CPI. Problem je u tome što se sve cijene za artikle u košarici — i robe i usluge, u većini slučajeva — ne mijenjaju za isti iznos u svakom razdoblju mjerenja. Osim toga, preferencije potrošača mogu se promijeniti. Na primjer, potrošači mogu početi preferirati manje odreska, dok potražnja za odjećom raste. U gospodarstvima slobodnog tržišta, promjene cijena mogu utjecati na preferenciju ili potražnju za robom više od drugih razloga, što predstavlja probleme s CPI-om jer izračun ne može objasniti te promjene.
Uvođenje novih artikala u gospodarstvo može promijeniti robu koju potrošač smatra potrebnim za održavanje svog životnog standarda. Na primjer, odjeća može biti tradicionalno dobro koje pojedinac smatra važnim za svoj životni standard. Poboljšanja u tehnologiji, međutim, premjestila su sklonost s odjeće na računala. Dok potrošači smatraju da su računala potrebna za održavanje određenog životnog standarda, ekonomisti ovu stavku ne dodaju u košaricu. Problemi s CPI-jem se prirodno javljaju jer razlike u izračunu zapravo ne odgovaraju stvarnosti.
Promjene kvalitete također mogu stvoriti probleme s CPI. Kvaliteta kupljene robe ili usluga obično nema mjesta u ovoj kalkulaciji. Na primjer, osnovno dobro prosječne kvalitete može se nalaziti u izmišljenoj košarici dobara ekonomista. Potrošači, međutim, ne kupuju ovaj artikl zbog lošije kvalitete u usporedbi s drugim dostupnim proizvodima. Inflacija cijena za ove preferirane robe nikada ne ulazi u izračun CPI, što u nekim slučajevima čini informacije besmislenim.