Vijek trajanja amortizacije odraz je broja godina za koje je vjerojatno da će imovina biti u upotrebi. Za svaku godinu vijeka amortizacije, postotak početne vrijednosti imovine može se tretirati kao računovodstveni trošak poreza. Računovodstveni trošak umanjuje ukupni prihod za porezne svrhe, smanjujući poreznu obvezu. Izračunavanje vijeka amortizacije omogućuje ljudima da trošak imovine rasporede na nekoliko godina umjesto da traže sve porezne olakšice u jednoj godini.
Porezne agencije obično objavljuju tablice dopuštenog vijeka amortizacije za zajedničku imovinu. Na primjer, uređaji obično imaju amortizacijski vijek od pet godina. Zgrada može imati vijek trajanja od 25 godina koji se amortizira. Specifična kapitalna poboljšanja koja čine zgradu funkcionalnijom za poduzeće mogu imati amortizacijski vijek različitih duljina, ovisno o prirodi poboljšanja.
U jednostavnom primjeru kako funkcionira život koji se amortizira, tvrtka bi mogla kupiti kombi za dostavu, očekujući da će ga koristiti pet godina. U pravocrtnoj amortizaciji, tvrtka bi podijelila vrijednost kombija s pet. Svake godine petina cijene kamiona mogla bi se evidentirati kao računovodstveni trošak poreza. Proširivanje vrijednosti kamiona na pet godina poreza omogućuje poduzeću da smanji svoj oporezivi prihod kako bi svake godine primala porezne olakšice.
Postoje i drugi pristupi amortizaciji. Neki računovođe oduzimaju više od vrijednosti imovine u prvim godinama njenog vijeka amortizacije. To u početku omogućuje veće porezne olakšice. Kada je imovina posebno skupa, to može biti korisno jer omogućuje tvrtki da odmah nadoknadi više troškova imovine. Amortizacija oslobađa novčani tok za poduzeće smanjenjem ukupne porezne obveze, dopuštajući mu da koristi ta sredstva za daljnja poboljšanja ili proširenje. Važno je napomenuti da kada se imovina koristi za osobnu i poslovnu upotrebu, za amortizaciju se računa samo poslovna upotreba.
Vijek trajanja imovine koji se može amortizirati odraz je koliko dugo će se takva imovina vjerojatno koristiti, ali imovina se može koristiti nakon točke amortizacije ako je još uvijek korisna za poslovanje. Isto tako, neka imovina će možda trebati zamijeniti prije kraja njihovog navodno korisnog vijeka trajanja. Računalna oprema je izvrstan primjer. Porezne vlasti mogu navesti da elektronika ima vijek trajanja od pet godina koji se može amortizirati, ali tvrtka će možda morati redovito mijenjati računala, primjerice svake dvije godine.