Distribucijski centar je zgrada, struktura ili skupina jedinica koje se koriste za skladištenje robe i robe koja se prema potrebi dostavlja na različita mjesta. Velike objekte ponekad dijeli nekoliko poduzeća kako bi se smanjili režijski troškovi svake tvrtke. Distribucijski centar može slati robu na jedno ili više odredišta.
Ogromni maloprodajni lanci tradicionalno posjeduju i upravljaju distribucijskim centrima strateški smještenim u zemljopisnim područjima koja opslužuju. Mali neovisni trgovci na malo često unajmljuju distributere treće strane za skladištenje i otpremu njihove robe. Tvrtke trećih strana obično sklapaju ugovor s nizom malih tvrtki kako bi zadovoljile svoje specifične potrebe distribucije.
Centar ovog tipa uglavnom skladišti robu koja se distribuira trgovcima na veliko, malo ili izravno kupcima. Često se postavlja kao mreža resursa koja istovremeno služi ove tri skupine. Ova metoda skladištenja i distribucije obično je isplativa jer poduzeće može koristiti zalihe i radne resurse za pružanje proizvoda iz više izvora.
Drugi uobičajeni nazivi za distribucijski centar uključuju centar za rukovanje paketima, skladište ili centar za ispunjenje. Neki centri se nazivaju cross-dock objekti ili centar za rasuti odmor. Tvrtke često nazivaju te objekte pojmom DC, što je skraćenica za distribucijski centar.
Odabrani naziv često ovisi o specifičnoj prirodi posla. Centri za rukovanje paketima često jednostavno primaju robu iz jednog izvora i prosljeđuju je drugom. Centar za ispunjenje obično šalje narudžbe izravno kupcima koji su naručili proizvode putem kataloga ili internetskih trgovina. Postrojenja za pristajanje obično nemaju skladišni kapacitet i samo prevoze robu od jednog do drugog izvora dostave, obično od kamiona do brodova ili vlakova ili obrnuto. Centar za rasuti odmor obično prima transportne kontejnere ili palete robe koje su razbijene za distribuciju različitim izvorima.
Distributivni centri se obično sastoje od tri glavna odjela. Ova područja redovito uključuju pristanište za otpremu, prihvatno pristanište i zonu skladištenja. Svaka od ovih skladišnih regija može se dalje raščlaniti na specijalizirane odjeljke za različite vrste robe. Ako tvrtka rukuje pokvarljivom i nepokvarljivom robom, općenito ima prostore opremljene klima uređajem ili hlađenjem za sigurno skladištenje svježih proizvoda. Dokovi često imaju određena područja za rukovanje robom za skladištenje, transport ili drugo odlaganje.
Bez obzira na fizičku konfiguraciju distribucijskog centra, učinkovitost njegovih procesa obrade diktira njegovu profitabilnost. Održavanje niskih troškova rada i brzo okretanje zaliha općenito imaju pozitivan učinak na profit tvrtke. Kompetentna obrada narudžbi ima tendenciju izgradnje povjerenja kupaca i pomaže osigurati da objekt može učinkovito i redovito primati dolazne pošiljke.