Kralješci su kosti koje čine kralježnicu u ljudi i drugih kralježnjaka. Ljudsko tijelo ima 33 kralješka, od kojih 24 čine kralježnicu. Tijelo kralješka je najveći dio svakog kralješka. To je debela koštana struktura koja daje snagu kralježnici i štiti leđnu moždinu.
Tijelo kralješka izgleda kao kratki cilindar, iako se oblik donekle razlikuje ovisno o tome gdje se nalazi. Postoji sedam vratnih kralježaka koji čine vrat. Prvi vratni kralježak, nazvan atlas, nema tijelo kralješka. Oblikovan je poput koštanog prstena koji rotira oko drugog vratnog kralješka, nazvanog axis, dajući vratu mogućnost rotacije. Tijela preostalih šest vratnih kralježaka su izduženija od onih u ostatku kralježnice.
12 prsnih kralježaka nalaze se u srednjem i gornjem dijelu leđa. Ovo područje kralježnice pričvršćeno je za grudni koš i ima vrlo malo kretanja. Tijelo ovih kralježaka kraće je od tijela vratnog kralješka i tanje od onog u lumbalnoj regiji.
Pet tijela lumbalnih kralježaka koja se nalaze u donjem dijelu leđa veća su i deblja od onih koja se nalaze u vratnom i torakalnom dijelu. Ova povećana veličina nužna je kako bi se prihvatilo opterećenje težine i pritisak koji se vrši na donji dio leđa. Ove kosti su dizajnirane za fleksiju i ekstenziju, ali ne i za rotaciju. Lumbalna regija nosi većinu težine tijela i primarno je područje za bolove u leđima.
Koštani prsten pričvršćen je za svaki kralježak, a kada su kralješci složeni zajedno, tvore šuplji stup kroz koji može proći leđna moždina. Tijelo kralješka smješteno je s vanjske strane kralježnice što daje dodatnu zaštitu osjetljivoj moždini. Između svakog kralješka nalazi se mekani jastuk nazvan intervertebralni disk koji djeluje kao amortizer i štiti kosti od trljanja jedna o drugu.
Tijelo kralješka je nosiva struktura i tijekom vremena može se razviti kompresijski prijelom. To je osobito istinito kod žena u postmenopauzi ili pacijenata koji pate od osteoporoze, stanja koje uzrokuje stanjivanje kostiju ili gubitak gustoće. Iako rjeđe, kompresijski prijelomi mogu se pojaviti i kao posljedica traumatskog incidenta kao što je pad. Simptomi uključuju bol, trnce ili štipanje živaca i zakrivljenost kralježnice. Dijagnoza se obično potvrđuje rendgenskom snimkom.
Kompresijski prijelom obično zacijeli za osam do deset tjedana, a liječenje općenito uključuje kontrolu boli i rješavanje temeljnog uzroka prijeloma. Ako je stanje posljedica osteoporoze, velika je vjerojatnost da će pacijent pretrpjeti više prijeloma. U takvim slučajevima liječenje se odnosi na gubitak gustoće kostiju i uključuje lijekove, kalcij i tjelovježbu. Ako je bol jaka, može se preporučiti kirurški zahvat poznat kao vertebroplastika. Vertebroplastika uključuje injekciju cementa u tijelo kralješka kako bi se stabilizirao prijelom i povećala gustoća zahvaćenog područja.