Jedan neoklasični ekonomski model za nacionalni ekonomski rast je Solow model rasta. Poput filmskih franšiza, temelji se na ideji smanjenja povrata. To znači da će svaki sljedeći izdatak obično generirati manji profit od onog koji mu je prethodio.
Solowov model rasta nazvan je po dobitniku Nobelove nagrade za ekonomiju Robertu Solowu s Massachusetts Institute of Technology. Započeo je kao model Harrod-Domar, koji je stvoren 1946. i temeljio se na osnovnoj ideji rada i kapitala koji utječu na bruto domaći proizvod (BDP) zemlje. Solow je 1950-ih u jednadžbu dodao čovjekovo znanje u razvoju, posebno u pogledu tehnologije. Razlikovao je staro znanje i novo znanje.
Tri varijable utječu na akumulaciju BDP-a u Solowovom modelu: rad, kapital i znanje. Model pretpostavlja da su stope rasta rada i znanja konstantne, i pretpostavlja da će utrostručenje jedne varijable utrostručiti proizvodnju. Te se pretpostavke nazivaju stalni povrat na ljestvicu (CRTS).
Jednostavan ekonomski okvir izveden je iz Solow modela rasta. Vizualna grafika stvara graf s radom duž horizontalne osi i kapitalom duž okomite osi. Interakcija između njih proizvodi zakrivljeni učinak. Kako kapital i rad rastu od nule, BDP raste velikom brzinom prije nego što dosegne središnju točku na grafikonu i počne padati, stvarajući blažu krivulju. Kako ova krivulja BDP-a pada, povećani rad proizvodi manje povećanje kapitala.
Rast u Solow modelu rasta je snažan kada se kapital akumulira, ali ne traje vječno. Model je korišten za ispitivanje kako siromašnije zemlje sustižu Zapad. Najbolji primjeri Solow modela rasta vidljivi su u Hong Kongu, Tajvanu, Singapuru i Japanu.
Prema predviđanjima modela, zemlje poput Japana počele su štedjeti kapital i razvijati svoju radnu snagu i bazu znanja. To je dovelo do visokih stopa rasta BDP-a 1950-ih i 60-ih godina koje su se kasnije usporile. U slučaju Japana, rast je potpuno stao oko 1990., kada je njegov financijski balon pukao. S Japanom, Singapurom, Hong Kongom i Tajvanom, Solow je bio u pravu da će se životni standard i BDP približiti kako se sve varijable povećavaju.
Model također objašnjava razlike između bogatih i siromašnih zemalja. Bogate zemlje imaju veće iznose štednje i relativno niske stope rasta stanovništva. Siromašne zemlje imaju niske stope štednje i visoke stope rasta stanovništva. Manekenka je, međutim, dala i nekoliko lažnih predviđanja. Na temelju štednje i rada, predviđao je da će Sovjetski Savez biti bolji od Sjedinjenih Država u kasnom 20. stoljeću.
Nekoliko ekonomskih čimbenika nije uzeto u obzir u Solow modelu rasta. Ne uspijeva ispitati geografiju, prirodna bogatstva, vladu i društvene institucije. Također ne predviđa učinke starenja stanovništva i smanjenja radne snage.