Stečaj poduzeća je pravni postupak kojim poslovni subjekt izjavljuje da nije u mogućnosti podmirivati svoje obveze, te traži zaštitu od sudskog postupka od strane vjerovnika. U SAD-u postoje dvije opcije za poduzeća prema zakonu o stečaju; poglavlje 7 i poglavlje 11. Bilo koja tvrtka, od pojedinačnog poduzetnika do korporacije, može podnijeti bilo koje od ova dva poglavlja.
Poglavlje 7 daje smjernice za prestanak poslovanja poduzeća i unovčenje imovine. Vlasništvo nad tvrtkom prenosi se na stečajnog odvjetnika. Odvjetnik je tada odgovoran za zatvaranje poslovanja, prodaju imovine i podjelu prihoda između vjerovnika.
Poglavlje 11 omogućuje nastavak poslovanja poduzeća dok se pokušava restrukturirati pod vodstvom stečajnog suda. U ovoj vrsti korporativnog stečaja sud je u mogućnosti odobriti potpunu ili djelomičnu oslobađanje društva od dugova i ugovornih obveza. U korporativnom stečaju iz poglavlja 11, poduzeće se reorganizira i može izaći iz stečaja i nastaviti s poslovanjem.
U postupku stečaja poduzeća, sud može poništiti obvezujuće ugovore, kao što su sindikalni ugovori, zakup nekretnina, ugovori o nabavi i poslovanju. Ovu opciju najčešće koriste velike korporacije koje su u stalnom novčanom deficitu i ne mogu se reorganizirati zbog troškova ovih obvezujućih ugovora. Promjene u gospodarskoj klimi, niska prodaja proizvoda ili povećanje operativnih troškova mogu potaknuti bankrot poduzeća.
U oba poglavlja 7 i 11 obustavljeni su svi sudski postupci protiv tvrtke kako bi se poslovanju dalo vrijeme za reorganizaciju i podmirenje svojih dugova. U poglavlju 11. dužnici imaju pravo predlagati planove reorganizacije. Ako te planove prihvati većina vjerovnika, a ispunjavaju kriterije suda, oni će biti nametnuti društvu.
Ako se plan ne može dogovoriti, tvrtka ili ulazi u 7. poglavlje ili se vraća u normalno poslovanje. Ako se društvo vrati u normalno poslovanje, vjerovnici mogu nastaviti sudski postupak protiv društva. Osim ako se financiranje ne dobije brzo, tvrtka obično ponovno završi u stečaju.
U stečaju poduzeća ne gledaju se svi vjerovnici jednako. Osigurani vjerovnici imaju prednost nad svim neosiguranim vjerovnicima. Osigurani vjerovnik je vjerovnik čiji je dug bio podržan nekom imovinom ili se smatra klasificiranim kao takav prema zakonu SAD-a. Zaposlenici se smatraju najviše rangiranim osiguranim vjerovnikom.
Dionice tvrtki kojima se javno trguje uklanjaju se s burze ili se ukidaju čim tvrtka podnese zahtjev za stečaj. Vijesti o ekonomskim problemima imaju tendenciju da snize vrijednost ovih dionica prije bilo kakvog stvarnog podnošenja stečajnog postupka. Kao rezultat toga, dionice su obično izgubile značajan iznos vrijednosti tijekom razdoblja neposredno prije podnošenja zahtjeva za stečaj poduzeća.