Oskudica je prirodno ponavljajuće ograničenje dostupnosti resursa ili dobra; nedostatak je privremeno ograničenje dostupnosti resursa dobra zbog namjerne ljudske intervencije. Oskudica i nestašica su ekonomski problemi koji proizlaze iz nedovoljnih resursa ili nedostatka ekonomskih dobara. Stvarni uzroci oskudice i nestašice su ono što razlikuje te dvije riječi. Ograničeni resursi koji se nikada ne mogu nadoknaditi proizvodnjom ili uvozom – tj. nafta i voda – su oskudni. Nedostaci proizlaze iz svjesne odluke proizvođača, prodavača ili državnog regulatora da smanje proizvodnju određenog resursa ili dobra. Vrlo je važno znati razliku između oskudice i nestašice.
Nestašica i nestašica obično se razlikuju po vrstama resursa i proizvoda na koje utječu i imaju različite utjecaje na izbor potrošača. Roba je obično oskudna. Osnovna dobra ili resursi koji se ne mogu međusobno razlikovati diferencijacijom proizvoda ili tehnološkim inovacijama smatraju se robom.
Nafta, ugljen, voda i zemlja su primjeri robe. Ovi prirodni resursi također su oskudni. Dostupne su samo u ograničenim količinama i ne mogu se reproducirati nakon što se potroše. Kako se stanovništvo povećava, raste potražnja za tim resursima kao inputima proizvodnje i ključnim čimbenicima u održavanju života. Takva potrošnja stvara neizbježan nedostatak u opskrbi tim proizvodima.
U ekonomiji, nestašice su rezultat manipulacije dostupnošću proizvoda potrošačima na otvorenom tržištu. Ovo ilustrira još jednu razliku između oskudice i nestašice. Dostupnost proizvoda u nedostatku ovisi o cijeni; količina oskudnih dobara nikada se ne mijenja na temelju cijene. Nedostaci nastaju kada su cijene proizvoda na razini koja stvara potražnju potrošača koja premašuje proizvodnju proizvoda. Prodavatelji, proizvođači i proizvođači u tim situacijama imaju mogućnost otkloniti nestašice, ali odlučuju ne na trenutnim razinama cijena.
Zakon ponude i potražnje kaže da cijene rastu kada potražnja za dobrima premašuje ponudu. Potrošači su spremni platiti višu cijenu za proizvod koji im je potreban ili koji žele, ali ne mogu im pronaći lako dostupan. Nakon što cijene dosegnu razinu koja zadovoljava intervencioniste koji su stvorili nestašicu, normalna proizvodnja će se nastaviti.
Odgovor potrošača na oskudicu ili nestašicu razlikuje se ovisno o proizvodu. Zlato je jedan od najoskudnijih resursa na svijetu. Njegova rijetka priroda čini ga vrlo vrijednim i čini cijenu njegovog postizanja vrlo visokim tijekom gospodarskih kriza. Budući da većina ljudi ne treba zlato za obavljanje svojih svakodnevnih rutina, cijena koju su potrošači spremni platiti čini ga cikličkom.
Nafta je još jedan rijedak resurs. Za razliku od zlata, ova roba igra ključnu ulogu u transportu, proizvodnji i energetici. Potrošači prihvaćaju cijene nafte iz nužde.
Nestašice mogu izazvati različite reakcije potrošača ovisno o dostupnosti zamjenske robe. Na primjer, poljoprivrednici mogu otkriti da se kukuruz traži po cijenama za koje ga ne žele prodati i odluče ograničiti zalihe. Ako je kukuruz glavna namirnica u prehrani potrošača, cijene će brzo rasti i nestašica će prestati. Međutim, ako postoji jeftinije povrće koje može zadovoljiti prehrambene zahtjeve potrošača, vjerojatno će ga umjesto toga kupiti. To će okončati nestašicu prisiljavajući poljoprivrednike da povećaju proizvodnju kukuruza kako bi povratili tržišni udio izgubljen zbog zamjenskog povrća.