Neke od smjernica koje definiraju kako tvrtka i njezina povezana društva posluju su date u obliku zakona. Ostale smjernice dane su u obliku etike tvrtke, koja je tijelo propisa koje je postavila tvrtka kako bi usmjeravala poslovanje i ponašanje zaposlenika prema određenim standardima. Etika tvrtke često se koristi za zaštitu tvrtke kako bi joj pomogla da zadrži određeni imidž.
Teme koje pokriva etika tvrtke mogu se uvelike razlikovati od jednog do drugog poduzeća. Ovi standardi često diktiraju kako se zaposlenici trebaju ponašati jedni prema drugima i kako se trebaju ponašati prema onima koji nisu zaposlenici. Etika tvrtke može regulirati ponašanja tijekom rada i ponašanja zaposlenika izvan posla. Uobičajena područja su integritet, diskriminacija i bratimljenje.
Primjenjujući etiku tvrtke, tvrtka može ostvariti veću kontrolu nad svojim imidžom. To je moguće zahtijevajući od svakoga da djeluje na način koji spada u viziju tvrtke. Posljedice za kršenje etike tvrtke mogu varirati koliko i politika. U nekim tvrtkama svi prekršaji mogu rezultirati prestankom radnog odnosa. Drugi mogu imati blaže sustave koji dopuštaju upozorenja ili prekid na temelju kategorija ozbiljnosti.
Etika tvrtke također se može koristiti kako bi se tvrtka i oni koji su s njom povezani dobro držali unutar granica drugih propisa. Mnoge industrije imaju profesionalne etičke odbore. Ova tijela su korak ispod zakona i korak iznad tvrtke. Obično imaju mogućnost suspendirati profesionalne licence ili izreći kazne poput kazni.
Tu su i zakoni koji uređuju poslovanje općenito, a posebno ponašanje određenih industrija. Neke tvrtke ne žele dopustiti svojim zaposlenicima da sami tumače ove propise. Neke tvrtke također pokušavaju spriječiti svoje zaposlenike da razviju navike ili poslovne strategije u sivim zonama. Etika tvrtke može poslužiti kao tehnika upravljanja koja štiti i tvrtku i njezine zaposlenike od posljedica i narušenog imidža.
Na primjer, neki ljudi dobro podnose alkohol, a drugi ne. Umjesto da to prepusti svakom pojedincu, tvrtka može zabraniti potpisivanje bilo kakvog sporazuma na sastanku tijekom kojeg je bilo koja strana konzumirala alkohol. Time se zaposlenici tvrtke štite od sklapanja neispravnog sporazuma zbog opijenosti. Također sprječava tvrdnje članova druge strane da su namjerno navođeni na prekomjerno piće kako bi mogli biti prisiljeni na potpisivanje neispravnog sporazuma.