Sjeme je nositelj sperme koji se proizvodi u muškom reproduktivnom sustavu. Spermiji je potrebno skoro tri mjeseca da sazrije, a izvan muškog tijela imaju kratak životni vijek. One sperme koje uđu u ženski reproduktivni sustav traju dulje od onih koje to ne čine.
Tipični životni vijek sjemena počinje u muškim testisima. Ovaj proces počinje u pubertetu i od tada stvara oko 1,500 spermija u sekundi. Sjeme je cijeli proizvod muškog reproduktivnog sustava, a uključuje stanice koje oplode žensko jajašce, koje su spermij, i tekućinu koja nosi spermu, poznatu kao sjemenska tekućina. Od početka životnog vijeka sjemena u testisima, spermij se kreće kroz cijevi zvane epidimidis, gdje razvijaju sposobnost kretanja. U trenutku orgazma, muško tijelo tada pomiče spermu kroz tijelo, skupljajući sjemenu tekućinu na izlazu i na vanjsku stranu tijela.
Unutar tijela, sperma može živjeti čak 72 dana. Kada napuste tijelo, životni vijek sjemena ovisi o njihovoj okolini. U situacijama kada se sperma ne ejakulira u ženu, ona obično ima kraći životni vijek. Nekoliko minuta do nekoliko sati je tipičan životni vijek sjemena ovih spermija.
Međutim, kada spermatozoidi pronađu put unutar ženke, ne prolaze svi kroz kiselo okruženje vagine. Ovo negostoljubivo okruženje igra ulogu u zaštiti rodnice od zaraznih bolesti, a mnogi spermatozoidi tamo umiru, iako sjemenska tekućina pomaže zaštiti sperme od oštećenja. Većina spermija umire prije nego dođu do jajovoda, gdje može doći do oplodnje. Od početne prisutnosti od čak 300 milijuna spermija u ejakulatu, samo je oko 200 jedinki preostalo da se natječu tijekom procesa oplodnje.
Spermiji koji prođu kroz cerviks, koji je ulaz u maternicu, mogu doći do maternice za samo 10 minuta nakon spolnog odnosa. Više sjemena na vratu maternice može potrajati čak tri dana da se pomakne u maternicu. Sveukupno, sjeme u ženskom tijelu može preživjeti pet dana nakon umetanja i za to vrijeme uzrokovati oplodnju jajašca. Od trenutka kada jedan spermij uspije doći do jajašca i spojiti se s njim dok se jajna stanica ne počne dijeliti u embrij, proći će samo 24 sata.