Paralelno pokretanje odnosi se na praksu dva poslovna sustava – obično stariji sustav i njegovu noviju zamjenu – koji rade jedan pored drugog na istom zadatku tijekom razdoblja promjene. Ovo vremensko razdoblje osigurava da novi sustav radi ispravno dopuštajući usporedbu s rezultatima starog sustava. Nakon što se nova metoda rada pokaže učinkovitom, stara se metoda može odbaciti i razdoblje paralelnog rada je završeno. Izraz paralelno trčanje može se odnositi na proces prebacivanja dijela poslovnih operacija informacijske tehnologije na novi sustav ili na tehniku koju preferiraju odjeli za ljudske resurse u kojoj prethodno osoblje ostaje na brodu tijekom prijelaza na novo osoblje.
Svaki put kada se provede promjena u poslovnom svijetu, naravno postoji određena neizvjesnost o tome kako će se novi aspekti poslovanja ponašati u odnosu na stare. Budući da je to slučaj, poslovni čelnici traže načine za borbu protiv ove neizvjesnosti i osiguravaju da se stvari odvijaju glatko čak i tijekom razdoblja operativne tranzicije. Jedan od načina da se to učini je tehnika paralelnog trčanja, koja omogućuje da staro i novo rade jedno uz drugo na istom zadatku tijekom prijelaznog razdoblja.
Uvođenjem paralelnog vođenja, tvrtka može osigurati da njihova nova inicijativa omogućuje neometano odvijanje operacija u kratkom roku. Ova tehnika nije toliko zabrinuta za dugoročne učinke promjene. To je samo način da se osigura da nema prekida u poslovnom toku jer nove metode zamjenjuju stare. S postupnim prijelazom i novom implementacijom koja radi uz stari standard, sve sumnje u izvedivost promjene mogu se ublažiti.
Kao primjer paralelnog vođenja zamislite tvrtku koja zbog promjene vlasništva želi dovesti svoje osoblje za vođenje stvari. Izvođenje ove promjene odjednom može biti problematično ako novo osoblje ne poznaje sve dnevne osnove operacije. Iz tog razloga, novi režim može zadržati staro osoblje na neko vrijeme da obavlja svoje uobičajene poslove, dok ih novo osoblje prati i dobiva iskustvo koje im je potrebno. Kada se rezultati novog osoblja poklope s rezultatima starog osoblja u smislu produktivnosti i potrebnih operativnih dužnosti, staro osoblje se može otpustiti.
Mnoge tvrtke često koriste teoriju paralelnog pokretanja kao način da se uvjere da je novi računalni softver sposoban nositi se sa zadacima koji se od njega zahtijevaju. Stari softver i novi softver primaju isti unos od poslovanja. Nakon nekog vremena, rezultati dvaju softverskih programa mogu se usporediti kako bi se osiguralo da se može napraviti ispravan prijelaz bez žrtvovanja funkcionalnosti, učinkovitosti ili produktivnosti.