Materijalno dobro je predmet koji potrošači mogu kupiti, prodati ili zamijeniti drugim artiklima. Proučavanje ovih dobara uobičajeno je u ekonomskoj teoriji ili filozofiji. Postoje mnoge teorije koje određuju vrijednost materijalnog dobra. Na primjer, klasični ekonomisti vjeruju da dobra imaju vrijednost koju im se pridaje upotreba koju pojedinac dobiva od posjedovanja. Marksistička ekonomska teorija kaže da vrijednost dobra proizlazi iz rada koji je potreban za pretvaranje sirovina u vrijedan predmet.
Klasična ekonomska teorija opisuje robu iz vrijednosti ili upotrebe koju potrošač dobiva od artikla. U povijesnim vremenima, medij je bio neophodan za kupnju ili trgovinu različitim dobrima u gospodarstvu. Potrošač s farmom mogao je zamijeniti kukuruz potrošaču koji uzgaja pamuk. U ovom scenariju, svako materijalno dobro ima vrijednost za drugo, jer svaki pojedinac pojedinačno uzgaja samo jednu stavku. Trgovanje robom omogućuje svakom pojedincu mogućnost da poboljša svoju egzistenciju bez da sam uzgaja predmet.
Nažalost, dosljedna trgovina jednim materijalnim dobrom za druga na kraju slabi njihovu vrijednost. Kada svi u gospodarstvu imaju kukuruz, vrijednost robe naglo opada. Stoga pojedinci traže dobro koje ima vrijednost koje pruža medij razmjene, koje stalno ima vrijednost za sve pojedince u svakom trenutku. Povijesno gledano, zlato je postalo ovaj medij. Ovo je dobro bilo dragocjeno za sve pojedince, dopuštajući uzgajivaču kukuruza da trguje kukuruzom za zlato, a zatim mijenja zlato za pamuk ili druge predmete, zadovoljavajući potrebe pojedinca.
Prema ovoj klasičnoj ekonomskoj teoriji, svaki pojedinac ima sposobnost dati vrijednost svakom materijalnom dobru u gospodarstvu. Do trgovine, kupnje ili prodaje dolazi samo kada svaki pojedinac vjeruje da je roba u transakciji jednaka. Dakle, vrijednost robe može odrediti samo pojedinačni potrošač. Naposljetku će se pojaviti tržište robe, s jednom osobom koja će prodavati robu po vrijednosti koju smatra većina pojedinaca u gospodarstvu. Svako materijalno dobro u gospodarstvu potpada pod ovu teoriju sve dok neko dobro nema vrijednost ili upotrebu od strane pojedinaca u gospodarstvu.
Suprotne teorije daju drugačiju vrijednost materijalnim dobrima. Marksistička teorija pokušava vrednovati dobro radom koji je potreban za proizvodnju predmeta. Uzgajivač kukuruza, na primjer, cijenio bi svoju robu na temelju svog rada kako bi je proizveo u društvu. Dok mnogi klasični ekonomisti vjeruju u radnu teoriju vrijednosti, marksistička teorija je podiže na razinu izvan osobne razine. Društveno prihvatljiv rad potreban za proizvodnju dobara postavlja cijenu na društvenoj razini uz osobnu razinu rada za proizvodnju materijalnog dobra.