Limfoidno tkivo se sastoji od mrežastih područja vezivnog tkiva unutar tijela koja sadrže bijele krvne stanice, najčešće limfocite. Ovo tkivo i limfne žile, koje prenose bistru tjelesnu tekućinu zvanu limfa do srca, čine limfni sustav. Primarno uključene u imunološku funkciju, komponente limfoidnog tkiva uključuju limfne čvorove, tonzile i adenoide, slezenu i limfoidno tkivo povezano sa sluznicom (MALT). Osim toga, timusna žlijezda i koštana srž igraju ulogu u limfnoj funkciji u tijelu. Ovo tkivo služi za obranu tijela od infekcija, stranih materijala i širenja stanica raka.
Postoje tri široke podjele limfoidnog tkiva koje su organizirane na temelju stupnja razvoja limfocita koji se javlja unutar svakog od njih. Primarni limfoidni organi, tjelesna mjesta uključena u stvaranje limfocita iz matičnih stanica progenitor, čine funkcionalne bijele krvne stanice koje su spremne reagirati, ali nisu ciljane da odgovore na određeni strani materijal ili stanicu. Sekundarni limfoidni organi, kao što su limfni čvorovi, čuvaju ove “naivne” limfocite i, kada su izloženi napadnoj stanici, aktiviraju limfocite za djelovanje protiv te prijetnje. Nakon što tijelo aktivira limfocit da odgovori na određenu prijetnju, drugi limfociti se regrutiraju i na sličan način aktiviraju kako bi tijelo moglo pokrenuti imunološki odgovor. Konačno, tercijarno limfoidno tkivo uvozi aktivirane limfocite iz krvi i limfe u slučajevima aktivne upale tijela.
Višak tekućine u organu otječe kao limfa kroz limfne žile do limfnog čvora. Limfni čvorovi djeluju kao filteri koji štite štetne materijale i stanice iz limfe prije nego što ona na kraju ponovno uđe u krvotok. Limfni čvorovi se najčešće javljaju u prsnoj šupljini, pazuhu, preponama i vratu. Sastavljen od dva sloja, limfni čvor propušta tekućinu kroz svoj najudaljeniji sloj, korteks, u kojem su koncentrirani džepovi limfocita, zvani folikuli, spremni da se uključe ako naiđu na strani materijal.
Limfoidno tkivo povezano sa sluznicom (MALT) je široko rasprostranjena mreža sićušnih nakupina limfoidnog tkiva rasutih po raznim tjelesnim tkivima, uključujući kožu, pluća, oko i probavni trakt. Površine sluznice tijela, uključujući vlažne obloge u ustima, nosu i grlu, često su mjesta ulaska bakterija i virusa. MALT sadrži razne vrste bijelih krvnih stanica koje su sposobne postaviti prvu liniju obrane od infektivnih agenasa. Limfom, rak limfoidnog tkiva, može nastati na bilo kojem mjestu ovog tkiva, uključujući područja MALT.