Globalna održivost svodi se na proučavanje korištenja resursa tijekom vremena. Ova znanost ima mnogo aspekata, uglavnom u vezi s tehnologijom i napretkom istraživanja. Obično je održivost mjera koliko dugo će nešto trajati, često u smislu određenog poslovanja ili okruženja. Globalna održivost usredotočuje se na svjetove u cjelini i kako se pojedinačni resursi iskorištavaju na globalnoj razini. U ovom slučaju, umjesto da se fokusiraju na jedno područje, ljudi svijeta se promatraju kao kolektiv koji dijeli ograničene resurse koji su im dostupni.
Sva pitanja održivosti bave se jednim osnovnim pitanjem; koliko dugo će određeni resurs trajati. U nekim je slučajevima ovaj resurs prirodan. Studije održivosti rudnika, naftnih polja ili podzemnih voda prilično su uobičajene. U drugim slučajevima, ove studije usredotočuju se na sustave ili tržišta koje je napravio čovjek. Na primjer, koliko dugo će tržište za neki proizvod opstati ili ima li stariji hotel cijenu i pogodnosti da ostane konkurentan.
Kada je fokus na globalnoj održivosti, promatrani sustavi su gotovo uvijek prirodni. Ova se znanost usredotočuje na to koliko dugo će trajati određeni džepovi prirodnih resursa ili kako trenutne prakse utječu na budućnost nekog područja. To bi moglo biti jednostavno kao procjena količine nafte koja je ostala neiskorištena na globalnoj razini ili složeno kao što je ucrtavanje potrošnje vode duž stotina milja ili kilometara rijeka i pritoka.
Globalna održivost uvelike se oslanja na više znanosti i područja studija. Najčešći dio je poslovni aspekt poduzeća i vlada koje koriste prirodne resurse. Ovaj dio znanosti pokušava razumjeti sredstva, metode i motivacije za poslovnu praksu koja uključuje proučavani izvor. Vjeruje se da će razumijevanjem poslovnog aspekta sustava biti lakše razumjeti ostalo.
Sekundarni u odnosu na posao su matematika i antropologija. Matematički dio globalne održivosti razrađuje teške brojke, kao što je koliko je resursa preostalo ili koliko se resursa dnevno koristi. Ovi brojevi su okvir na kojem se temelje studije.
Antropološki aspekt globalne održivosti manje je očit. Da bismo razumjeli kako se resurs koristi i zašto se iskorištava na način na koji jest, važno je razumjeti kulturu ljudi koji ga koriste. Malo je vjerojatno da tri osobe iz triju dijelova svijeta imaju potpuno iste stavove o tome kako i zašto iskorištavati prirodni sustav. Razumijevanjem ljudi lakše je predvidjeti što se trenutno događa i što će se dogoditi u budućnosti.