Oligodendrociti, također poznati kao oligodendroglija, vrsta su moždane stanice u središnjem živčanom sustavu koja pripada obitelji glijalnih stanica. Glavna svrha glijalnih stanica je održavanje i podrška stanicama živčanog sustava. Oligodendrociti podržavaju neurone tako što proizvode tvar zvanu mijelin, koja se sastoji od otprilike 80 posto lipida i 20 posto proteina. U suštini, oligodendrociti omotaju masni mijelin oko produžetaka živčanih stanica koje prenose živce, a koje se nazivaju aksoni. Ove mijelinske ovojnice su debele otprilike 039 inča (oko 1 mm) i ova ovojnica djeluje kao izolacija za aksone – što rezultira brzim provođenjem živčanih impulsa duž aksona.
Schwannove stanice su još jedna vrsta glijalnih stanica koja na sličan način funkcionira za opskrbu mijelinizacijom aksona. Međutim, postoji nekoliko ključnih razlika između Schwannovih stanica i oligodendrocita. Prvo, Schwannove stanice mijeliniraju neurone u perifernom živčanom sustavu, dok oligodendrociti mijeliniraju neurone u središnjem živčanom sustavu. Drugo, jedan oligodendrocit ima sposobnost mijeliniranja do približno 50 aksona, dok Schwannove stanice mogu mijelinirati samo jedan akson.
Oligodendrociti nastaju iz stanica prekursora oligodendrocita (OPC). Općenito, stanica prekursor je vrsta djelomično diferencirane stanice koja zadržava sposobnost diferencijacije u nekoliko funkcionalno povezanih tipova stanica, ali je izgubila sposobnost diferenciranja u više tipova stanica. Male populacije OPC ostaju u odraslih, a smatra se da OPC čine otprilike 5 do 10 posto populacije odraslih glijalnih stanica. Kao odgovor na određene mehaničke ozljede ili virusne infekcije, vjeruje se da se ti OPC-i stimuliraju na rast i zamjenu oštećenih oligodendrocita kod zdravih osoba, što rezultira remijelinizacijom neurona.
Mijelinske ovojnice mogu se usporediti s izolacijom na električnim žicama, sprječavajući curenje iona i održavajući električni potencijal aksona. Stoga je mijelinizirani akson mnogo učinkovitiji u prijenosu signala od nemijeliniziranog aksona. Postoji nekoliko patoloških stanja povezanih s demijelinizacijom aksona, od kojih je najčešća multipla skleroza (MS).
MS je autoimuna bolest u kojoj imunološki sustav napada i oštećuje mijelinsku ovojnicu, što rezultira pogrešnom transdukcijom živčanih signala duž aksona. Leukodistrofije nastaju zbog nedovoljne proizvodnje mijelina tijekom rasta, što rezultira raznim simptomima koji uključuju usporavanje mentalnog i fizičkog razvoja, progresivni gubitak pokreta i progresivno pogoršanje osjetila, kao što su vid i sluh. Ostala stanja povezana s oštećenjem oligodendrocita uključuju cerebralnu paralizu, invaliditet koji je posljedica moždanog udara i paralizu uzrokovanu ozljedom leđne moždine.