Razlika između ljudskog kapitala i ljudskih resursa leži u činjenici da dok su ljudski resursi usredotočeni na posao koji obavljaju ljudi, ljudski kapital se više bavi sposobnostima i obukom koju ljudi posjeduju. Ljudski potencijali se također mogu definirati kao podružnica u organizaciji koja nadzire zapošljavanje sposobnih zaposlenika, dok je ljudski kapital mjera sposobnosti i vještina koje odjel ljudskih potencijala zahtijeva od potencijalnih zaposlenika. Drugi način gledanja na razliku između ljudskog kapitala i ljudskih resursa je promatranje različitih čimbenika koji čine ta dva koncepta.
Ljudski kapital se može objasniti promatrajući ga s materijalne točke gledišta. Kapital, u svom općem smislu, odnosi se na ulaganje koje je sposobno zaraditi povrate izvan početnog ulaganja tijekom svog životnog vijeka. Na primjer, proizvodni pogon može se opisati kao kapitalno ulaganje koje će ulagačima donijeti dobit osim početnog novca utrošenog za kupnju ili postavljanje postrojenja i svih drugih operativnih troškova. U istom smislu, kapitalna ulaganja u ljudska bića također mogu donijeti dividende izvan početnog novca ili ulaganja.
Čimbenik razlikovanja između ljudskog kapitala i ljudskih resursa je da dok se ljudski kapital odnosi na povrat ulaganja, jedna od odgovornosti ljudskih resursa je identificirati potencijalne zaposlenike koji imaju vrstu kapitala koja je potrebna organizaciji. Odjel ljudskih potencijala također ima odgovornost odlučivanja o načinima na koje organizacija može ulagati u ljudski kapital kako bi poboljšala skup raspoloživih zaposlenika. Organizacije shvaćaju da što se ljudski kapital više poboljšava, to će organizacija imati više koristi na duge staze. Zbog toga neke organizacije svojim zaposlenicima nude obuku, konferencije, seminare, pa čak i dodatno obrazovanje. Takvo ulaganje u ljudski kapital će donijeti nagrade u obliku poboljšanog i učinkovitijeg učinka zaposlenika.
Ljudski kapital uključuje aspekte poput obrazovanja, obuke, osobnog razvoja i medicinske skrbi. To se može isplatiti kroz škole, mentore, kampove za obuku i bolnice. Budući da su ljudska bića vezana uz bilo koje kapitalno ulaganje u vezi s njihovim radnim vještinama, obuka ili obrazovanje će uvijek biti vezani za njih, čak i ako više ne rade za tvrtku ili organizaciju odgovornu za početno kapitalno ulaganje. Takav koncept također razdvaja ljudski kapital i ljudske resurse, budući da će ljudski resursi kao odjel u organizaciji uvijek biti vezan uz organizaciju.